El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Costa Rica, se centró en la biomecánica y fisiología de los perezosos de tres dedos (Bradypus variegatus) y de dos dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni). A través de minuciosas observaciones, videografías de alta velocidad y mediciones metabólicas, el equipo obtuvo conocimientos sin precedentes sobre las complejidades del movimiento de los perezosos.
Un descubrimiento clave fue el dominio de los perezosos de la locomoción intermitente, una estrategia que implica alternar períodos de movimiento lento y completa quietud. Este enfoque de parar y arrancar reduce significativamente el gasto de energía, ya que los animales conservan energía durante las pausas y minimizan la actividad muscular durante el movimiento. Además, los perezosos destacan en técnicas de escalada energéticamente eficientes, utilizando sus garras únicas para suspenderse de las ramas y reducir la necesidad de contracciones musculares activas.
Además, la investigación reveló la notable capacidad de los perezosos para regular la temperatura corporal, otro factor crucial en su repertorio de conservación de energía. Al mantener una tasa metabólica baja y adoptar una postura relajada que minimice la pérdida de calor, los perezosos pueden sobrevivir con una ingesta de alimentos notablemente baja. Su dieta consiste principalmente en hojas, que son notoriamente bajas en energía, pero el eficiente sistema digestivo de los perezosos extrae hasta el último nutriente de sus escasas comidas.
Quizás lo más sorprendente es que el equipo descubrió que los perezosos poseen una adaptación única en sus glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo. Estos glóbulos rojos especializados contienen una concentración inusualmente alta de hemoglobina, lo que permite a los animales transportar más oxígeno por unidad de sangre. Esta adaptación respalda aún más su estilo de vida con bajo consumo de energía al reducir la necesidad de respiración rápida y frecuencia cardíaca.
Al descubrir los secretos de la lentitud de los perezosos, esta investigación innovadora amplía nuestra comprensión de la diversidad y adaptación de los animales. Destaca las increíbles estrategias evolutivas que los animales han desarrollado para sobrevivir y prosperar en entornos diversos y desafiantes. Los hallazgos también tienen implicaciones más amplias para campos como la biomimética, el diseño energéticamente eficiente y el estudio de los trastornos del movimiento humano. A medida que continuamos aprendiendo de las diversas maravillas de la naturaleza, los perezosos sirven como recordatorio de la notable resiliencia y adaptabilidad que existen en el mundo natural.
