>Un equipo de ingenieros del Instituto Tecnológico de California (Caltech) espera recaudar 100.000 dólares en Kickstarter para construir un prototipo de ascensor espacial, una estructura que utilizaría un cable o torre anclada al suelo y que se extendería hacia el espacio para permitir que los vehículos ascender y descender mediante propulsión electromagnética.

El diseño del equipo para el ascensor espacial, al que llaman LiftPort Space Elevator , consta de una torre de 200.000 millas de altura hecha de nanotubos de carbono y una estación base de 12 millas de ancho. La torre estaría anclada al suelo mediante una serie de cables y estaría alimentada por un sistema láser alimentado por energía solar que generaría electricidad para impulsar los vehículos hacia arriba y hacia abajo de la torre.

El equipo cree que el ascensor espacial podría revolucionar los viajes espaciales al proporcionar una forma mucho más barata y eficiente de poner en órbita satélites y otras cargas útiles. Estiman que el ascensor espacial podría reducir el coste de poner un satélite en órbita en un 99%.

Actualmente, el equipo está realizando pruebas en un modelo a escala 1/500 del ascensor espacial en Caltech. Esperan recaudar suficiente dinero en Kickstarter para construir un prototipo a gran escala para 2025.

Si el equipo logra construir el ascensor espacial, sería la primera estructura de este tipo jamás construida. Abriría nuevas posibilidades para la exploración espacial y podría revolucionar la forma en que viajamos hacia y desde el espacio.

Desafíos para construir un ascensor espacial

Construir un ascensor espacial es un desafío de ingeniería desalentador. Hay una serie de obstáculos técnicos que deben superarse para que la estructura sea viable, entre ellos:

* La necesidad de materiales extremadamente resistentes. El ascensor espacial tendría que estar hecho de materiales lo suficientemente fuertes como para soportar su propio peso y el peso de los vehículos que subirían y bajarían por él. Los nanotubos de carbono son actualmente el material más resistente que se conoce, pero todavía no son lo suficientemente fuertes para un ascensor espacial.

* La necesidad de una fuente de energía confiable. El ascensor espacial necesitaría una fuente de energía confiable para generar la electricidad necesaria para impulsar los vehículos hacia arriba y hacia abajo de la torre. La energía solar es una opción potencial, pero no siempre es confiable.

* La necesidad de proteger la estructura de la basura espacial. El ascensor espacial sería vulnerable a los daños causados ​​por los desechos espaciales, que podrían perforar la torre o dañar los cables.

El equipo de Caltech confía en que estos desafíos se pueden superar y que el ascensor espacial es un proyecto factible. Sin embargo, está claro que construir el ascensor espacial será una tarea importante y requerirá una importante inversión de tiempo, dinero y esfuerzo.

Beneficios potenciales de un ascensor espacial

Si se puede construir el ascensor espacial, tendría una serie de beneficios importantes, entre ellos:

* Coste reducido de los viajes espaciales: El ascensor espacial podría reducir el coste de poner un satélite en órbita en un 99%. Esto abriría nuevas posibilidades para la exploración espacial y podría hacer posible el lanzamiento de satélites para diversos fines, incluidos el pronóstico del tiempo, las comunicaciones y la observación de la Tierra.

* Mayor acceso al espacio: El ascensor espacial haría posible que cualquiera viajara hacia y desde el espacio, no sólo los astronautas y cosmonautas. Esto podría abrir nuevas oportunidades para el turismo espacial y conducir a una nueva era de exploración espacial humana.

* Respetuoso con el medio ambiente: El ascensor espacial sería una forma respetuosa con el medio ambiente de viajar hacia y desde el espacio. No produciría ninguna emisión y no requeriría el uso de cohetes, que pueden dañar el medio ambiente.

Los beneficios potenciales de un ascensor espacial son significativos. Sin embargo, también hay una serie de desafíos que deben superarse para que la estructura sea viable. El equipo de Caltech confía en que estos desafíos se pueden superar y esperan construir un prototipo de ascensor espacial para 2025.