1. Separación de cargos:
- Los relámpagos comienzan con la separación de cargas dentro de una nube de tormenta, generalmente la nube cumulonimbus.
- Las corrientes de aire ascendentes dentro de la nube transportan partículas de hielo y gotas de agua sobreenfriada, creando fricción que separa las cargas eléctricas.
- Las cargas positivas (protones) son empujadas hacia la parte superior de la nube, conocida como "centro de carga positiva". La parte inferior acumula cargas negativas (electrones).
2. Desglose de la resistencia del aire:
- A medida que aumenta la diferencia de potencial eléctrico entre los centros de carga positivo y negativo, el campo eléctrico se vuelve extremadamente fuerte.
- Finalmente, el campo eléctrico supera la resistencia del aire, provocando una falla eléctrica o "ionización" de las moléculas de aire. Este camino ionizado, llamado líder escalonado, se extiende desde la nube hacia el suelo en una serie de pasos rápidos y brillantes.
3. Formación escalonada de líder y canal:
- El líder escalonado se ramifica y avanza hacia el suelo en zigzag. Llega al suelo o se encuentra con un líder positivo que se mueve hacia arriba desde la tierra, completando el circuito eléctrico.
- Este camino inicial, conocido como "líder piloto", deja tras de sí un canal de iones altamente conductor. La descarga principal del rayo viaja entonces a lo largo de este canal desde la nube hasta el suelo.
4. Descarga principal del rayo:
- Una vez establecido el canal, una poderosa oleada de corriente, llamada "golpe de retorno", viaja desde la nube hasta el suelo a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
- Este golpe de retorno ilumina el canal con un brillo cegador y libera un calor inmenso, lo que hace que el aire se expanda rápidamente y produzca truenos.
- El proceso puede repetirse varias veces, con múltiples trazos siguiendo el mismo canal, creando un efecto de parpadeo o bifurcación.
5. Truenos y ondas sonoras:
- El calentamiento y la expansión repentinos del aire a lo largo del canal del rayo provocan ondas de choque, también conocidas como truenos.
- El trueno es un sonido profundo y retumbante que se desvanece gradualmente a medida que las ondas sonoras se propagan y debilitan con la distancia.
- La naturaleza ondulante del trueno se debe al hecho de que el canal del rayo tiene múltiples curvas y ramas, y el sonido viaja a diferentes velocidades dependiendo de la distancia.
6. Peligros de los rayos:
- Si bien los rayos son un fenómeno natural impresionante, también pueden ser extremadamente peligrosos.
- Los rayos pueden causar lesiones graves o la muerte a personas y animales, incendiar bosques y dañar edificios, líneas eléctricas y sistemas de comunicación.
Precauciones durante las tormentas eléctricas:
- Permanecer en casa es la opción más segura durante una tormenta, especialmente si escuchas truenos o ves relámpagos.
- Evite objetos metálicos, plomería, electrodomésticos y ventanas para reducir el riesgo de lesiones o daños por rayos.
- Si se encuentra al aire libre, busque refugio en un edificio sólido o en un vehículo cerrado y evite áreas abiertas, terrenos elevados, árboles aislados y objetos metálicos.
