La energía nuclear es la energía almacenada en el núcleo (núcleo) de un átomo. Esta energía se libera a través de la fisión (división de átomos) o fusión (fusión de átomos para formar un átomo más grande). La energía liberada puede usarse para generar electricidad. Los combustibles fósiles, que incluyen principalmente carbón, petróleo y gas natural, proporcionan la mayoría de las necesidades de energía en todo el mundo. La generación de electricidad es uno de los usos predominantes de los combustibles fósiles.
Electricity Generation
La energía nuclear se crea al dividir un átomo de uranio. El núcleo de un átomo está hecho de protones y neutrones y está rodeado de electrones. Cuando el átomo se divide, libera energía en forma de calor. Algunos neutrones también se liberan en la división. Estos neutrones podrían dividir otros núcleos, liberando más calor y neutrones. Esta reacción en cadena se llama fisión nuclear.
Los combustibles fósiles se formaron a partir de los restos orgánicos de plantas y animales prehistóricos. Estos restos, que tienen millones de años, se convirtieron por el calor y la presión en la corteza terrestre en combustibles que contienen carbono.
Las centrales eléctricas de combustible fósil y nuclear producen electricidad de la misma manera. El calor generado en estas plantas se usa para generar vapor. Este vapor impulsa una turbina, que alimenta a un generador que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.
Emisiones
La energía nuclear es más limpia al generar electricidad. La fisión nuclear proporciona energía sin liberar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono. Sin embargo, las centrales nucleares generan cantidades significativas de desechos radiactivos.
La combustión de combustibles fósiles libera dióxido de carbono a la atmósfera. De acuerdo con el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el 90 por ciento de las emisiones de carbono de la generación de electricidad en los Estados Unidos provienen de las centrales eléctricas de carbón. Emiten contaminantes como dióxido de azufre, metales tóxicos, arsénico, cadmio y mercurio.
Eficiencia
Según Ewan McLeish en "Los pros y los contras de la energía nuclear", una pastilla de combustible nuclear pesa aproximadamente 0.1 onzas (6 gramos). Sin embargo, puede producir la cantidad de energía equivalente a la generada por una tonelada métrica de carbón, lo que lo hace mucho más eficiente.
Disponibilidad
El uranio es una de las fuentes de energía más abundantes en Tierra. Según John Giacobello en "Energía nuclear del futuro", el uranio puede reprocesarse y usarse nuevamente. Los combustibles fósiles, por otro lado, no son renovables. Las reservas de energía han disminuido considerablemente debido a nuestra dependencia de ellas.
Costo
Según Giacobello, se necesitan 1,92 centavos para producir un kilovatio-hora de energía nuclear. Para plantas impulsadas por carbón, se necesitan 1.88 centavos; para las plantas de energía a gas natural, toma 2.68 centavos; y para las plantas de energía con aceite, se necesitan 3,77 centavos para generar la misma cantidad de energía.
Future
Las fuentes de combustibles fósiles se están agotando gradualmente, por lo tanto, podría conducir a una inminente escasez global de energía. . Según McLeish, "la energía nuclear no depende de fuentes de energía externas. Por lo tanto, puede ser una fuente viable de generación de electricidad en el futuro".
