Las personas usan biomasa, organismos que están vivos o que vivieron recientemente, para producir biocombustibles que pueden usar como fuente de energía. La biomasa proviene de materias primas como aceites vegetales, plantas, cereales y aceites de origen animal. El biocombustible es importante en un día en que los EE. UU. Importan aproximadamente el 50 por ciento de su suministro de petróleo de países extranjeros. Al convertir la biomasa en biocombustible y usarla como energía, las personas pueden ayudar al país a ser más independiente de la energía y proteger el medio ambiente.
Conceptos básicos sobre biomasa <
Cuando se quema, la biomasa libera calor de su energía almacenada, junto con dióxido de carbono. Las plantas eliminan el CO2 del aire cuando se someten a la fotosíntesis para crear alimentos. Además de crear combustible para vehículos, también puede producir electricidad quemando biomasa. Por ejemplo, hay plantas de energía que convierten basura en suficiente electricidad para abastecer a 1.3 millones de hogares en los Estados Unidos.
Beneficios y desventajas de los biocombustibles
A diferencia de los combustibles fósiles, los biocombustibles son renovables y podrían durar indefinidamente . Los biocombustibles producidos a partir de biomasa también tienen el potencial de reducir las emisiones contaminantes y los gases de efecto invernadero, problemas que crean los combustibles fósiles. Sin embargo, como señala la EPA, los biocombustibles podrían producir más gases de efecto invernadero que algunos combustibles fósiles sobre la base de "energía equivalente", dependiendo de factores como el método de producción y el tipo de materia prima. Los biocombustibles también a menudo necesitan subsidios y otros tipos de intervención del mercado para hacerlos económicamente competitivos con los combustibles fósiles.
Biocombustible: poder para vehículos
Encontrará biodiesel o etanol en la mayoría de los vehículos que usan biocombustibles . Los fabricantes convierten grasas y aceites animales en biodiesel, un reemplazo biodegradable y no tóxico para el combustible diésel regular. Los productores de combustible transforman los almidones y el azúcar en combustibles bioalcohólicos, como butanol, propanol y etanol.
Biodiesel versus diesel regular
El biodiesel quema más limpio que el combustible diesel ordinario, produce menos emisiones de gases de efecto invernadero y ayuda evitar que las piezas del motor se desgasten prematuramente. Debido a que el biodiesel es menos combustible que el petróleo, es más seguro y no causa tanto daño si se derrama. Puede comprar diferentes mezclas de biodiesel que contienen porcentajes variables de diésel y biodiésel regulares. La mezcla B100, por ejemplo, consiste en 100 por ciento de biodiesel, mientras que B20 solo tiene 20 por ciento de biodiesel. Los combustibles con mezclas más altas producen menos emisiones de dióxido de carbono.
Detrás de las escenas con etanol
Henry Ford pensó que el etanol se convertiría en el suministro de combustible dominante en el mundo. El etanol representa más del 95 por ciento de la gasolina en los Estados Unidos. La mayoría de los vehículos pueden funcionar con una mezcla que contiene 10% de etanol, mientras que los vehículos con combustible flexible -que también pueden funcionar con gasolina- pueden usar mezclas que contienen hasta 85% de etanol.
Avance de la tecnología del etanol
Las fuentes de biomasa no alimentarias, como la madera o el pasto, tienen los compuestos moleculares y otros ingredientes necesarios para producir etanol celulósico. Este biocombustible podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más del 80 por ciento. El país abrió su primera planta comercial de etanol celulósico el 3 de septiembre de 2014.
