Las plantas de energía nuclear producen electricidad utilizando uranio y otros elementos radiactivos como combustible, que son inestables. En un proceso llamado fisión nuclear, los átomos de estos elementos se rompen, en el proceso expulsan neutrones y otros fragmentos atómicos junto con grandes cantidades de energía. La energía nuclear práctica se remonta a la década de 1950 y ha demostrado ser una fuente de energía confiable y económica, que proporciona energía no solo para las comunidades, sino también para las misiones espaciales y los buques en el mar. En el siglo XXI, el calentamiento global ha proporcionado nuevas razones para explotar las ventajas de la energía nuclear.
Tecnología compatible
Aunque una planta de energía nuclear obtiene su energía de materiales radiactivos, muchas plantas nucleares tienen similitudes. con plantas de combustibles fósiles. Tanto una instalación nuclear como una de carbón producen calor para hervir agua en vapor. El vapor de alta presión gira una turbina, que a su vez alimenta un generador eléctrico. La tecnología de vapor, turbina y generador es casi idéntica en cada situación. El uso de la tecnología de turbinas y de vapor probada hace mejorar la confiabilidad de la planta de energía nuclear.
Energía libre de carbón
Las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, como el carbón y el gas natural, producen enormes cantidades de carbono dióxido, un gas que contribuye significativamente al calentamiento global. Por el contrario, las centrales nucleares producen calor sin quemar nada. Los materiales radiactivos no producen dióxido de carbono, por lo que las centrales nucleares son alternativas serias para generar electricidad.
Energía fuera de la red eléctrica
A diferencia de las centrales eléctricas tradicionales que queman combustibles fósiles, las plantas nucleares no consumen oxígeno y dan sin dióxido de carbono. Corren por largos períodos con una cantidad relativamente pequeña de combustible. Esto los hace ideales para alimentar submarinos, que pueden funcionar bajo el agua durante muchos meses a la vez. Por razones similares, los generadores especiales de energía nuclear que se utilizan en las sondas del espacio profundo proporcionan electricidad en el extremo más alejado del sistema solar, donde los rayos solares son demasiado débiles para hacer funcionar los paneles solares. Estos generadores nucleares no usan vapor sino que convierten calor en electricidad electrónicamente.
Energía de carga base
Algunas fuentes de energía renovable, como paneles solares y turbinas eólicas, proporcionan electricidad sin producir dióxido de carbono. Sin embargo, su poder cambia según el clima y la hora del día. Las plantas de energía nuclear generan la misma energía durante todo el día, todos los días, independientemente de las condiciones externas. Las plantas nucleares tienen lo que la industria de la energía llama "capacidad de carga básica", lo que significa que proporciona la mayoría o la totalidad de las necesidades de electricidad de una población de manera confiable. Sin embargo, las redes eléctricas se están computarizando cada vez más; ellos pueden cambiar entre diferentes fuentes de energía automáticamente. La ventaja de la "carga básica" puede perder su importancia en el tiempo.
