Muchas personas podrían no ver un vínculo obvio entre la respiración celular y la combustión de la gasolina. Después de todo, la combustión interna implica el encendido de un fluido volátil. Sin embargo, la combustión y la respiración son notablemente similares, ya que en ambos contextos, una fuente de combustible se descompone de manera tal que libera su energía en una forma utilizable.

Combustión: estilo celular

Así como un automóvil quema gasolina para que se pueda mover, las células vivas queman combustible para proporcionar energía al cuerpo. Sin embargo, en lugar de quemar el octano, los organismos biológicos lo hacen mediante la oxidación de los alimentos, como los azúcares, las grasas y las proteínas. Por ejemplo, los automóviles queman combustible de esta manera: octano + oxígeno = agua + dióxido de carbono + energía, mientras que los organismos procesan alimentos como este: azúcar + oxígeno = dióxido de carbono + energía.