Un estanque solar se menciona a menudo como un ejemplo de una fuente de energía que los países en desarrollo pueden operar fácilmente. Los estanques solares son baratos de construir y solo requieren tierra, estanque y agua salada. Pero varias desventajas importantes para los estanques solares pueden hacerlos impracticables como un método útil para almacenar la energía del sol.
Solar Pond
Un estanque solar consiste en un gran estanque lleno de agua salada que está cubierto en el parte inferior con un forro reflectante. El calor del sol quedará atrapado en la capa más baja del agua, que contiene la mayor densidad de solución salina. En esta configuración, el calor no puede escapar a través de la parte superior de la piscina por medio de una corriente de convección, como ocurriría con el agua dulce. El calor atrapado se puede utilizar para realizar un trabajo útil, como alimentar un motor Stirling, que funciona mediante compresión y expansión de aire, o se puede usar directamente para calentar.
Problemas de eficiencia
Aunque solar los estanques son simples de construir, son costosos en términos de eficiencia energética. La eficiencia teórica máxima de un estanque solar es del 17 por ciento, suponiendo que el agua salada más caliente tiene una temperatura de 80 grados Celsius (176 grados Fahrenheit) y el agua más fría es de 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit). Compare esto con una planta de energía que puede generar calor alcanzando los 800 grados Celsius (1,472 grados Fahrenheit) - la planta de energía tiene una eficiencia del 73 por ciento. Esto significa que el estanque solar es mucho menos eficiente que el calor de la planta de energía.
Mantenimiento
Para hacer uso de la energía térmica almacenada en una piscina solar, el agua salada caliente en la parte inferior de la piscina debe ser bombeada. Esto agota la cantidad de agua en la piscina, por lo que se debe agregar agua salada a la piscina regularmente. Además, los cristales de sal, que pueden acumularse en el agua, deben eliminarse para evitar la acumulación.
Área del suelo
Los estanques solares requieren una gran cantidad de tierra para funcionar correctamente. Al igual que las matrices de paneles solares, la capacidad de los estanques solares para capturar energía está relacionada con su área de superficie. Si esta tierra se pudiera usar para otras fuentes de energía más eficientes, un estanque solar podría ser una inversión desperdiciada: un estanque en Israel tomó 210,000 metros cuadrados para una potencia eléctrica de 5 megavatios. En comparación, esto podría alimentar a menos de 5.000 hogares estadounidenses.
