Todas las plantas de energía térmica convierten la energía de calor en energía mecánica y luego en electricidad. Esto se hace usando calor para convertir el agua en vapor y luego dirigir el vapor a una turbina. El vapor gira las palas de la turbina, convirtiendo el calor en energía mecánica. Esto a su vez hace funcionar el generador, que genera electricidad.

La planta de combustión de petróleo

Las plantas de energía que queman petróleo para producir electricidad se llaman plantas de petróleo. No son diferentes en principio general y funcionamiento de sus primos alimentados con combustibles fósiles, las plantas alimentadas con carbón y gas natural, e incluso son similares a las plantas de energía geotérmica y nuclear en algunos aspectos.

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Otra forma de usar petróleo y otros productos derivados del petróleo para generar electricidad es el motor de combustión interna, que funciona convirtiendo el potencial explosivo de la quema de petróleo y sus derivados directamente en energía mecánica, y luego usando esa energía mecánica para ejecutar un generador Una versión de este sistema que quema gasolina está presente en todos los motores de motores convencionales en el mundo. Los generadores de motores de combustión de aceite son comunes en circunstancias en las que se necesita un generador fijo pero la demanda de potencia es demasiado pequeña para hacer que una turbina de vapor sea práctica.