Por Timothy Boyer
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Si bien el término "permanente" sugiere una fuerza magnética duradera, ciertas condiciones pueden borrar esa permanencia. Un fuerte campo magnético externo o una temperatura elevada pueden alterar la capacidad de un imán para atraer metales ferrosos como níquel, hierro y acero, desmagnetizándolo efectivamente.
La atracción magnética se origina a nivel atómico. Los electrones que orbitan alrededor de un átomo giran, generando un diminuto dipolo magnético, esencialmente una barra magnética en miniatura con polos norte y sur. En un imán sólido, estos dipolos se agrupan en dominios, cada uno de los cuales actúa como un ladrillo magnético. Cuando los dominios se alinean, el campo del imán es fuerte; la alineación aleatoria produce un campo débil. La aplicación de un potente campo externo fuerza los dominios desde el orden al desorden, debilitando o destruyendo así el imán.
Los campos magnéticos fuertes, ya sea de potentes imanes permanentes o de generadores eléctricos, pueden dominar a los imanes más débiles. Cuando el campo de un imán débil se orienta perpendicular a uno más fuerte, el campo más fuerte puede realinear los dominios del imán débil, convirtiendo un imán que alguna vez fue fuerte en una pieza debilitada o desmagnetizada.
De manera similar, el calor agita la red atómica. A medida que aumenta la temperatura, los átomos vibran con más fuerza. Más allá de un umbral crítico, estas vibraciones aleatorizan la alineación de los dominios, convirtiendo una estructura magnética ordenada en un estado desordenado. Este umbral se conoce como punto Curie o temperatura Curie.
Cada metal magnético tiene su propio punto Curie debido a su estructura atómica única:hierro – 1418 °F, níquel – 676 °F y cobalto – 2050 °F. Por debajo de estas temperaturas, los dipolos se realinean en una configuración paralela ordenada. Si un imán calentado se enfría mientras está alineado con un campo externo fuerte, tiene mayores posibilidades de recuperar su fuerza magnética original o incluso más fuerte.
