El Salvador pronto se convertirá en el único país del mundo que acepta bitcoin como moneda de curso legal, una nueva vía de vanguardia pero potencialmente riesgosa para que su gran comunidad de expatriados envíe dinero a casa.

Los expertos y los reguladores han resaltado las preocupaciones sobre la notoria volatilidad de la criptomoneda y la falta de protección para sus usuarios, y algunos predicen que su adopción generalizada aún puede estar lejos.

A principios de este mes, el parlamento de El Salvador aprobó una ley para permitir que el dinero criptográfico sea aceptado como oferta para todos los bienes y servicios en la pequeña nación centroamericana, junto con el dólar estadounidense, su moneda nacional.

El proyecto de ley, una iniciativa del presidente Nayib Bukele, que es objeto de críticas internas y externas por sus medidas para reforzar su control del poder, fue presentado a los legisladores un martes y aprobado en 24 horas.

Bukele promocionó la medida, que entrará en vigencia en septiembre, como una forma de evitar pérdidas por "millones de dólares" en comisiones por transacciones de remesas desde el exterior, tradicionalmente enviadas en dólares a través de agencias como Western Union.

El país de 6,4 millones de habitantes depende en gran medida de las remesas de sus aproximadamente 1,5 millones de expatriados:las transferencias representan casi una cuarta parte de su PIB.

Según datos del Banco Mundial, El Salvador recibió más de $5,900 millones en 2020 de nacionales residentes en el extranjero, principalmente en Estados Unidos.

Esto lo convierte en el país latinoamericano que más dinero recibe de su diáspora como porcentaje de su economía.

'Experimento en curso'

Ahora El Salvador apuesta a un aumento de las remesas, que cayeron un 4,8 % el año pasado, para impulsar su economía en apuros, que se contrajo un 7,9 % en 2020, en gran parte debido a la epidemia de coronavirus.

"La decisión de El Salvador de hacer que el bitcoin sea de curso legal es un experimento en curso que podría tener éxito si la volatilidad del bitcoin sigue disminuyendo, y la dirección general sigue siendo más alta", dijo a la AFP Edward Moya, analista de mercado de la correduría Oanda.

“En mayo se cuadruplicaron las transferencias de bitcoin a El Salvador y eso podría crecer si los precios siguen subiendo”.

Sin embargo, el martes, la criptomoneda cayó por debajo de los $30 000 por primera vez en cinco meses. En su punto más alto, bitcoin valía más de $63 000 en abril.

Manuel Orozco, director del Centro para la Migración y Estabilización Económica de Washington, destacó que bitcoin, al igual que otras criptomonedas, "carece de fuertes controles de seguridad".

También es "totalmente erróneo suponer que no habrá costos de transacción", dijo.

La semana pasada, el Banco Mundial rechazó una solicitud de asistencia de El Salvador en su intento de adoptar bitcoin como moneda, citando "deficiencias ambientales y de transparencia".

Bitcoin y otras monedas cibernéticas se "minan" resolviendo acertijos complicados utilizando computadoras poderosas que consumen enormes cantidades de electricidad, gran parte de la cual es producida por plantas de carbón.

Bitcoin también es criticado por los reguladores por su potencial de uso ilegal, especialmente en el lavado de dinero de actividades delictivas y la financiación del terrorismo.

¿Dólar o bitcoin?

El FMI también ha señalado preocupaciones, y el portavoz Gerry Rice dijo a los periodistas que la medida de El Salvador "plantea una serie de cuestiones macroeconómicas, financieras y legales que requieren un análisis cuidadoso".

El Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) ha dicho que brindará asistencia técnica a El Salvador para regular el uso de bitcoin.

Pero es la inestabilidad de los precios de la moneda lo que probablemente preocupará más a los posibles usuarios.

“Para que una moneda cumpla la función de reserva de valor… no debe ser tan volátil”, dijo Oscar Cabrera, expresidente del Banco Central de Reserva de El Salvador.

Una encuesta de la Cámara de Comercio e Industria del país, publicada la semana pasada, encontró que el 96,4 por ciento de la comunidad empresarial preferiría que Bitcoin siguiera siendo opcional, el 93,2 por ciento de los empleados preferiría recibir sus salarios en dólares y el 82,5 por ciento continuaría usando el Bitcoin. dólar para remesas.

"El Salvador... probablemente seguirá usando métodos tradicionales (para las remesas) hasta que Bitcoin pueda convertirse en una clase de activo estable", dijo Moya.

Para Orozco, hay ventajas potenciales, incluida la generación de "liquidez importante que generaría un superávit para crédito e inversión", así como la modernización del sistema bancario, al que muchos en El Salvador no tienen acceso.

“En el corto plazo, estratégicamente, esta es una oportunidad para el sistema financiero salvadoreño”, dijo.

Bitcoin ya ha traído una revolución a una ciudad en El Salvador, El Zonte en la costa del Pacífico, donde cientos de empresas e individuos ahora usan la moneda para todo, desde pagar facturas de servicios públicos hasta comprar una lata de refresco.

El Zonte no tiene bancos y solo un cajero automático, en un hotel al que solo tienen acceso los huéspedes.

Comenzó como un proyecto de un donante anónimo de bitcoins, la ciudad ahora cuenta con el único cajero automático de bitcoins de El Salvador donde las personas depositan dólares estadounidenses en efectivo en una "billetera" personal de bitcoins y luego usan una aplicación de teléfono inteligente para gastarlos.