Chatear con un robot ahora es parte de la vida diaria de muchas familias, gracias a agentes conversacionales como Siri de Apple o Alexa de Amazon. Investigaciones recientes han demostrado que los niños a menudo están encantados de descubrir que pueden pedirle a Alexa que toque sus canciones favoritas o llamar a la abuela.

Pero, ¿pasar el rato con Alexa o Siri afecta la forma en que los niños se comunican con sus semejantes? Probablemente no, según un estudio reciente dirigido por la Universidad de Washington que descubrió que los niños son sensibles al contexto cuando se trata de estas conversaciones.

El equipo hizo que un agente conversacional enseñara a 22 niños de entre 5 y 10 años a usar la palabra "bungo" para pedirle que hablara más rápido. Los niños usaron fácilmente la palabra cuando un robot redujo la velocidad de su discurso. Si bien la mayoría de los niños usaron bungo en conversaciones con sus padres, se convirtió en una fuente de juego o una broma interna sobre actuar como un robot. Pero cuando un investigador hablaba lentamente a los niños, los niños rara vez usaban bungo y, a menudo, esperaban pacientemente a que el investigador terminara de hablar antes de responder.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en junio en la conferencia Interaction Design and Children de 2021.

"Teníamos curiosidad por saber si los niños estaban aprendiendo hábitos de conversación de sus interacciones diarias con Alexa y otros agentes", dijo el autor principal Alexis Hiniker, profesor asistente de la Escuela de Información de la UW. "Gran parte de la investigación existente analiza los agentes diseñados para enseñar una habilidad particular, como las matemáticas. Eso es algo diferente de los hábitos que un niño podría adquirir incidentalmente al conversar con una de estas cosas".

Los investigadores reclutaron a 22 familias del área de Seattle para participar en un estudio de cinco partes. Este proyecto tuvo lugar antes de la pandemia de COVID-19, por lo que cada niño visitó un laboratorio con un padre y un investigador. Para la primera parte del estudio, los niños hablaron con un robot o cactus animado simple en la pantalla de una tableta que también mostraba el texto de la conversación.

En la parte trasera, otro investigador que no estaba en la sala hizo preguntas a cada niño, que la aplicación tradujo a una voz sintética y reprodujo para el niño. El investigador escuchó las respuestas y reacciones del niño a través del altavoz.

Al principio, cuando los niños hablaban con uno de los dos agentes conversacionales (el robot o el cactus), este les decía:"Cuando estoy hablando, a veces empiezo a hablar muy despacio. Puedes decir 'bungo' para recordarme habla rápido de nuevo".

Después de unos minutos de chatear con un niño, la aplicación cambió a un modo en el que ralentizaba periódicamente el habla del agente hasta que el niño dijera "bungo". Luego, el investigador presionó un botón para devolver inmediatamente el habla del agente a la velocidad normal. Durante esta sesión, el agente le recordó al niño que usara bungo si fuera necesario. La conversación continuó hasta que el niño practicó el uso del bungo al menos tres veces.

La mayoría de los niños, 64%, recordaron usar bungo la primera vez que el agente ralentizó su habla, y todos aprendieron la rutina al final de esta sesión.

Luego, los niños fueron presentados al otro agente. Este agente también comenzó a hablar lentamente periódicamente después de una breve conversación a velocidad normal. Si bien el discurso del agente también volvió a la velocidad normal una vez que el niño dijo "bungo", este agente no les recordó que usaran esa palabra. Una vez que el niño dijo "bungo" cinco veces o dejó que el agente continuara hablando lentamente durante cinco minutos, el investigador en la sala finalizó la conversación.

Al final de esta sesión, el 77 % de los niños había usado bungo con éxito con este agente.

En este punto, el investigador en la habitación se fue. Una vez solo, el padre conversó con el niño y luego, al igual que con el robot y el cactus, comenzó a hablar lentamente al azar. El padre no dio ningún recordatorio sobre el uso de la palabra bungo.

Solo 19 padres realizaron esta parte del estudio. De los niños que completaron esta parte, el 68% utilizó bungo en la conversación con sus padres. Muchos de ellos lo usaron con cariño. Algunos niños lo hicieron con entusiasmo, a menudo interrumpiendo a sus padres en medio de una oración. Otros expresaron vacilación o frustración y les preguntaron a sus padres por qué actuaban como robots.

Cuando el investigador regresó, tuvieron una conversación similar con el niño:normal al principio, seguida de un habla más lenta. En esta situación, solo el 18% de los 22 niños usaron bungo con la investigadora. Ninguno de ellos comentó sobre el habla lenta del investigador, aunque algunos de ellos hicieron contacto visual con sus padres.

"Los niños mostraron una conciencia social realmente sofisticada en sus comportamientos de transferencia", dijo Hiniker. "Vieron la conversación con el segundo agente como un lugar donde era apropiado usar la palabra bungo. Con los padres, lo vieron como una oportunidad para vincularse y jugar. Y luego, con el investigador, que era un extraño, tomaron la ruta socialmente segura de usar la norma conversacional más tradicional de no interrumpir a alguien que está hablando contigo".

Después de esta sesión en el laboratorio, los investigadores querían saber cómo le iría al bungo "en la naturaleza", por lo que pidieron a los padres que intentaran ralentizar su habla en casa durante las próximas 24 horas.

De los 20 padres que probaron esto en casa, 11 informaron que los niños continuaron usando bungo. Estos padres describieron las experiencias como divertidas, agradables y "como una broma interna". Para los niños que expresaron escepticismo en el laboratorio, muchos continuaron con ese comportamiento en casa, pidiendo a sus padres que dejaran de actuar como robots o negándose a responder.

"Hay un sentido muy profundo para los niños de que los robots no son personas, y no querían que esa línea se borrara", dijo Hiniker. "Entonces, para los niños a los que no les importaba llevar esta interacción a sus padres, se convirtió en algo nuevo para ellos. No era como si estuvieran comenzando a tratar a sus padres como un robot. Estaban jugando con ellos y conectándose con alguien que ellos conocían. amor."

Aunque estos hallazgos sugieren que los niños tratarán a Siri de manera diferente a la forma en que tratan a las personas, aún es posible que las conversaciones con un agente puedan influir sutilmente en los hábitos de los niños, como usar un tipo particular de lenguaje o tono de conversación, cuando hablan con otras personas. dijo Hiniker.

Pero el hecho de que muchos niños quisieran probar algo nuevo con sus padres sugiere que los diseñadores podrían crear experiencias compartidas como esta para ayudar a los niños a aprender cosas nuevas.

"Creo que aquí hay una gran oportunidad para desarrollar experiencias educativas para agentes conversacionales que los niños pueden probar con sus padres. Hay tantas estrategias conversacionales que pueden ayudar a los niños a aprender y crecer y desarrollar relaciones interpersonales sólidas, como etiquetar sus sentimientos, usar Declaraciones en primera persona o defender a los demás", dijo Hiniker. "Observamos que los niños estaban emocionados de practicar una interacción conversacional con sus padres en forma de juego después de que la aprendieron de un dispositivo. Mi otra conclusión para los padres es que no se preocupen. Los padres conocen mejor a sus hijos y tienen una buena idea de si este tipo de cosas dar forma al comportamiento de sus propios hijos. Pero tengo más confianza después de realizar este estudio de que los niños harán un buen trabajo al diferenciar entre dispositivos y personas".