En los últimos meses, la escasez de energía en China ha interrumpido la fabricación y ha provocado apagones continuos en partes del país. Mientras tanto, los costes de la electricidad se están disparando en Europa y los precios de la gasolina en EE. UU. se han más que duplicado. Los efectos de estos precios en aumento y la escasez de energía están repercutiendo en todo el mundo, lo que genera temores de una escalada de la crisis energética mundial justo a tiempo para el invierno.

China ya vendió algunas de sus reservas de petróleo para reducir los precios y EE. UU. podría hacer un movimiento similar, "pero nos gustaría tener soluciones que no empeoren los gases de efecto invernadero. Y esa es una propuesta mucho más complicada que simplemente resolver un problema energético". crisis de suministro", dice Amy Myers Jaffe, directora gerente del Laboratorio de Política Climática de Tufts y profesora de investigación en The Fletcher School. Es autora de Energy's Digital Future, un libro publicado a principios de este año sobre las promesas y los desafíos de una era posterior al petróleo.

Tufts Now habló con Jaffe para comprender cómo la transición a una energía más limpia podría ayudar a estabilizar los precios de la energía y evitar la escasez en el futuro, y qué obstáculos aún tenemos que superar para que eso sea posible.

Tufts Now:estamos viendo escasez de energía y aumento de los costos en todo el mundo. ¿Puedes explicar cómo llegamos aquí?

Amy Myers Jaffe:Es importante entender qué gran impacto fue el revés económico de COVID en 2020 en todo tipo de formas que afectan la energía, ya sea inversión en energía, opciones de energía o hábitos de energía. Hemos tenido un evento que no tiene precedentes históricos en lo que respecta a la energía.

Y ese evento tiene lugar en el contexto de un comportamiento cíclico normal en industrias tradicionales como el petróleo y el gas; por lo general, cuando los precios están cayendo y la oferta es abundante, las empresas dejan de invertir. Y cuando la demanda aumenta con el crecimiento económico, y tenemos precios de energía más altos y escasez, eso indica a las empresas que necesitan invertir más. Estamos acostumbrados a las subidas y bajadas de los precios del petróleo y la gasolina; como estadounidenses, parece que hemos visto esa historia un millón de veces. Aquellos de nosotros que observamos los mercados energéticos también hemos visto muchos altibajos en el gas natural y, muy recientemente, en Texas, incluso algunos altibajos impactantes en los precios de la electricidad.

En 2020, la pandemia cerró grandes sectores de la economía mundial. La inversión y la producción de energía tuvieron que reducirse drásticamente porque básicamente no teníamos lugar para colocar los combustibles fósiles. No los necesitábamos. Nadie volaba a ninguna parte. Nadie conducía a ninguna parte. Había lugares donde la gente no fabricaba nada. Todo eso provocó este gran impacto en el sistema energético.

Y ahora, como tuvimos una recuperación en los Estados Unidos, y estábamos teniendo más movimiento en Europa, y algo de actividad económica y crecimiento en Asia, todo ese recorte en la inversión en petróleo y gas a partir de 2020 está empeorando la posible escasez de combustible. en 2021, y presumiblemente en 2022.

¿La transición a fuentes de energía renovables como la solar y la eólica está exacerbando la crisis energética actual?

En el ámbito político, a mucha gente le gustaría decirle al laico promedio que todo esto es culpa de la energía renovable porque no se produce de manera constante:el sol no brilla por la noche, a veces tienes períodos de tiempo, como este verano en el Reino Unido, donde el viento no sopla.

Pero realmente, si no hubiéramos tenido energías renovables, todavía estaríamos en el mismo lugar cuando se trata del impacto y el efecto secundario de 2020. De hecho, probablemente estaríamos en un lugar peor.

Es muy fácil culpar a las energías renovables, y aunque hubo algunas interrupciones en la energía eólica en Europa este verano y limitaciones inesperadas en la energía hidroeléctrica en China este año, eso no explica en gran medida el poder de mercado de la OPEP o el apalancamiento sostenido Rusia tiene que ver con el gas natural en Europa, o el ciclo de inversión en petróleo y gas de auge y caída, o cómo estamos usando la energía de manera diferente debido a COVID.

¿La transición a fuentes de energía renovables puede ayudarnos a evitar situaciones similares en el futuro?

A medida que cambiamos a la energía renovable, eventualmente debilitará el ciclo de auge y caída del petróleo y el gas y tal vez incluso lo haga desaparecer con el tiempo, porque los combustibles fósiles serán una parte mucho más pequeña de la economía global. Pero por ahora necesitamos desarrollar las regulaciones y combinaciones de tecnologías correctas para desarrollar resiliencia en nuestro sistema de distribución de energía.

Por ejemplo, el estado de Vermont depende casi en un 100 % de energía renovable. Pero eso no significa que el estado esté completamente alimentado por energía renovable fabricada en Vermont. Vermont está importando energía hidroeléctrica de Canadá, y eso ayuda a equilibrar cualquier intermitencia que puedan experimentar debido al esfuerzo concertado que han realizado para cambiar a las energías renovables. Si puede comercializar electricidad a través de las fronteras estatales y nacionales, puede resolver problemas temporales causados ​​por el clima u otros eventos. Texas aprendió por las malas el invierno pasado que actuar solo puede ser problemático cuando sucede lo inesperado.

La otra cosa es que a medida que integremos más almacenamiento de electricidad, ya sean baterías, sistemas de hidrógeno o generación de respaldo, será más fácil equilibrar los cambios en el suministro cuando tengamos sorpresas relacionadas con el clima.

En Australia, han instalado un conjunto de sistemas de baterías, agregados de una manera muy útil, en la parte occidental del país que ha recorrido un largo camino para eliminar los apagones históricos. Han ideado estas soluciones de energía renovable realmente geniales para resolver el problema de que no es comercialmente viable construir un gasoducto gigante de gas natural desde la parte este del país.

Entonces sabemos lo que puede funcionar. Es solo una cuestión de construir la infraestructura adecuada y tener las soluciones de software adecuadas.

Usted habla de esto en su libro Energy's Digital Future. ¿Qué deben hacer los países para facilitar estas soluciones?

Tengo un capítulo en mi libro llamado "Alexa:Beam Me Up Clean Energy". Se trata de cómo, con todos estos dispositivos y máquinas que se comunican entre sí, podríamos usar esas tecnologías para quemar menos energía sin cambiar nuestra calidad de vida. Los productos podrían imprimirse en 3D localmente bajo demanda, nuestros dispositivos inteligentes podrían apagar las máquinas que no estamos usando, y nuestros hogares y vehículos podrían devolver el exceso de energía a los servicios públicos locales para equilibrar la red.

Pero eso solo funcionará si tenemos el marco regulatorio para hacer que esas tecnologías trabajen para nosotros en lugar de contra nosotros.

Si le voy a dar a mi compañía de electricidad el derecho de apagar todos mis electrodomésticos no esenciales, porque indiqué en mi aplicación inteligente que estoy en mi oficina, tengo que estar seguro de que esa información se mantendrá en privado. . Necesitamos protecciones para mis datos de uso de energía y también necesito saber que el suministro de energía de mi hogar no puede ser pirateado ni cortado a través de Internet.

Estás imaginando un mundo en el que tendríamos esta tecnología para ayudarnos a usar menos energía, así como obtener más energía de fuentes renovables. Parece una tarea abrumadora. ¿Qué te hace optimista de que podemos hacerlo?

COVID fue un shock terrible, pero también fue una oportunidad. En todo el mundo, nos vimos obligados a abandonar nuestras prácticas habituales. Y la pregunta ahora es, ¿a dónde vamos a volver? ¿Podríamos buscar estilos de vida que tengan en cuenta el cambio climático y optimizar nuestra actividad para reducir la cantidad de residuos, la cantidad de energía que usamos y la cantidad de cosas que compramos?

En el contexto de las negociaciones globales sobre el clima, parece muy abrumador pensar en cómo lo haría. Pero cuando pienso en las nuevas tecnologías digitales como la automatización, la inteligencia artificial y el Internet de las cosas, y cómo usarlas tanto para la comodidad como para el medio ambiente, se vuelve un poco más fácil.

Tenemos energías renovables mucho más rentables que las que teníamos en los años 80 y 90. Hemos dedicado tiempo y esfuerzo a desarrollar estas soluciones digitales y de otro tipo que hacen que la implementación de energías renovables sea más fácil y confiable. Hemos recorrido un largo camino.

Existe este sentido de urgencia de que no hemos llegado lo suficientemente lejos, lo suficientemente rápido. Pero hoy estamos en una mejor posición para avanzar rápido que nunca. Y eso es realmente en lo que debemos centrarnos, y pensar en cómo habilitar ese último gran impulso hacia la energía neta cero.