Crédito:Roman Zaiets/Shutterstock
El estadounidense Kevin Strickland fue exonerado después de pasar 42 años en prisión por haber sido condenado injustamente por un triple asesinato en noviembre de 2021. Su condena de 1978 se basó en la identificación errónea de un testigo presencial. El testigo dijo más tarde que la policía la presionó para que identificara a Strickland e intentó que se retractara de su testimonio, pero fracasó. Murió en 2015.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el mundo se enfrentan a la falta de fiabilidad de la identificación de testigos presenciales y la escasez de pistas físicas en las escenas del crimen. Existe una gran cantidad de evidencia que muestra que la identificación errónea de los testigos oculares es un factor que contribuye a las condenas erróneas. La policía solo recolecta evidencia física en aproximadamente el 15% o menos de las escenas del crimen. Esto hace que la evidencia no física, como el testimonio de un testigo presencial, sea extremadamente importante.
Strickland y otras víctimas de identificación errónea, incluido Thomas Raynard James, exonerado en abril de 2022 después de pasar 32 años en prisión, podrían haberse salvado de largas sentencias de prisión con tecnología innovadora.
Desarrollado por el difunto Peter Rosenfeld, profesor de la Universidad Northwestern, el Protocolo de prueba complejo (CTP) se considera un método confiable y sólido para analizar una onda cerebral específica, conocida como P300. Esta técnica relativamente económica y no invasiva podría usarse para determinar si un testigo o un sospechoso reconoce información crucial relacionada con un delito, que solo conocen esa persona y las autoridades.
Cómo funciona
Todos hemos estado en situaciones en las que nuestra atención se apoderó de escuchar nuestro nombre mencionado en un entorno social. Este reflejo ha sido una característica de la supervivencia desde el comienzo de la humanidad para permitirnos detectar si un sonido o una vista en particular era una amenaza. Esta reacción involuntaria es una de las principales teorías que sustentan este fenómeno.
El P300 es una onda cerebral eléctrica detectable colocando electrodos en el cuero cabelludo de una persona. Aparece en un electroencefalograma (EEG) como una desviación positiva o negativa (una curva que mira hacia abajo o hacia arriba) alrededor de 300 a 600 milisegundos después de que a una persona se le presenta un estímulo nuevo y significativo. Esta reacción se considera un índice confiable de reconocimiento de memoria. Puede mostrarse cuando una persona reconoce el nombre de una persona, el dulce sabor del chocolate o el sonido de la voz de un artista.
La apariencia de referencia de una onda P300 para un sujeto de prueba "inocente" (izquierda), en comparación con cómo aparece en un sujeto "culpable" (derecha) que reconoce la información de la sonda. Pz se refiere a la ubicación del electrodo, sobre la línea media hemisférica de la corteza parietal. Crédito:Funicelli, et al, 2021, proporcionado por el autor
El CTP es un método particular para aplicar una prueba de información oculta, una técnica que ya se usa regularmente en investigaciones forenses, como en desfiles de identidad. La lógica detrás de esto es fácil de entender. A un testigo o sospechoso se le presenta una pieza de información crucial (la "prueba"), mezclada con una serie de alternativas neutrales ("irrelevantes").
En esta prueba, los investigadores analizan la actividad cerebral del entrevistado a través de electrodos colocados en su cuero cabelludo. Luego usan un cálculo estadístico para determinar si reconocen la sonda (el rostro de un atacante o un arma) en comparación con los elementos irrelevantes.
Utilizándolo en el campo
Hasta ahora, el CTP se ha probado principalmente en un entorno de laboratorio, generalmente con adultos jóvenes, sanos y con educación universitaria en condiciones controladas. El CTP ha sido objeto de docenas de experimentos en cuatro laboratorios independientes que abarcan al menos cuatro países hasta el momento. Los experimentos han utilizado diferentes escenarios, como robo simulado y terrorismo simulado. Estoy planeando más experimentos de campo para comparar el éxito del CTP con los desfiles fotográficos convencionales y sus respuestas subjetivas de "estoy seguro de que es él" de los testigos presenciales.
Otros métodos similares al CTP se han utilizado en India, EE. UU. y Nueva Zelanda, en el contexto de una prueba de información oculta. Se necesitan más estudios independientes con estas metodologías antes de que se generalice. Con más investigación sobre el CTP, espero que esta técnica de detección de memoria pueda ser admisible en los tribunales del Reino Unido en cuestión de años.
Realizar la prueba a un sospechoso o testigo presencial antes de la entrevista formal podría confirmar si reconocen o no un arma homicida o el rostro del delincuente. Los resultados de la prueba luego se usarían para evaluar su credibilidad, por ejemplo, si contradicen los hallazgos de la prueba en una entrevista.
Es imposible saber si la identificación con fotografía mediante el análisis de ondas cerebrales con el CTP habría evitado los errores judiciales mencionados anteriormente. Pero los resultados preliminares de mi investigación en curso sugieren que el CTP podría ser una ventaja para las fuerzas del orden, ya que permitiría a los investigadores extraer pruebas del cerebro de los sospechosos y los testigos presenciales.
El potencial de esta tecnología no está exento de peligros. Una gran amenaza para su utilidad es cuando la información relevante se publica accidentalmente en el dominio público. Por ejemplo, alguien acusado de un delito basado en la evidencia de un análisis de ondas cerebrales podría afirmar que el testigo reconoció su rostro de la prensa, sesgando así los resultados de la prueba. Esto sería difícil de navegar en algunas situaciones, pero podría mitigarse si las fuerzas del orden público mantuvieran sus tarjetas más cerca de su pecho.
