Una carga eléctrica es la parte de un circuito eléctrico en el que la corriente se transforma en algo útil. Los ejemplos incluyen una bombilla, una resistencia y un motor. Una carga convierte electricidad en calor, luz o movimiento. Dicho de otra manera, la parte de un circuito que se conecta a un terminal de salida bien definido se considera una carga eléctrica.

Existen tres tipos básicos de cargas en los circuitos: cargas capacitivas, cargas inductivas y cargas resistivas. Estos difieren en cómo consumen energía en una configuración de corriente alterna (CA). Los tipos de cargas capacitivas, inductivas y resistivas se corresponden con las cargas de iluminación, mecánicas y de calefacción. Algunos académicos e ingenieros se refieren a cargas "lineales" y "no lineales", pero estos términos no son tan útiles.

Cargas resistivas

Las cargas que consisten en cualquier elemento calefactor se clasifican como cargas resistivas. Estos incluyen luces incandescentes, tostadoras, hornos, calefactores y cafeteras. Una carga que dibuja corriente en un patrón sinusoidal de encerado y disminución en concierto con una variación sinusoidal en voltaje, es decir, los puntos máximo, mínimo y cero de los valores de voltaje y corriente en el tiempo, es puramente resistiva y no incluye otros elementos.

Cargas inductivas

Cargas que los motores eléctricos de potencia son cargas inductivas. Estos se encuentran en una variedad de artículos para el hogar y dispositivos con partes móviles, que incluyen ventiladores, aspiradoras, lavaplatos, lavadoras y compresores en refrigeradores y aires acondicionados. A diferencia de las cargas resistivas, en una carga puramente inductiva, la corriente sigue un patrón sinusoidal que alcanza su punto máximo después de los picos de onda sinusoidal de voltaje, por lo que los puntos máximo, mínimo y cero están desfasados.

Cargas capacitivas

En una carga capacitiva, la corriente y el voltaje están desfasados ​​como con una carga inductiva. La diferencia es que en el caso de una carga capacitiva, la corriente alcanza su valor máximo antes que la tensión. La forma de onda de la corriente lidera la forma de onda del voltaje, pero en una carga inductiva, la forma de onda de la corriente está rezagada.

En ingeniería, las cargas capacitivas no existen en un formato independiente. Ningún dispositivo se clasifica como capacitivo en la forma en que las bombillas se clasifican como resistivas, y los aires acondicionados se etiquetan como inductivos. Sin embargo, los condensadores en circuitos grandes son útiles para controlar el uso de energía. A menudo se incluyen en las subestaciones eléctricas para mejorar el "factor de potencia" general del sistema. Las cargas inductivas aumentan el costo de un sistema de energía determinado y reducen la cantidad de energía que se convierte en otra forma de energía. Los condensadores están instalados para compensar este drenaje.