Científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur), han inventado un revestimiento invisible que puede "ignifugar" la madera.

Con la creciente popularidad de la madera diseñada en masa en la industria de la construcción, uno de los mayores desafíos para la madera es su inflamabilidad. Cuando no se trata, la madera o la madera pueden quemarse y entrar en combustión fácilmente.

Por ejemplo, en el Gran Incendio de Londres de 1666, una gran parte del centro de Londres se quemó porque la madera constituía una parte importante en la construcción de edificios. Hoy en día, la mayoría de los edificios se construyen con una combinación de acero, hormigón y vidrio, los cuales son relativamente menos susceptibles al fuego.

Durante la última década, la madera de ingeniería masiva está ganando popularidad debido a los costos más bajos y la construcción más rápida, lo que genera ganancias de productividad de hasta un 35 por ciento. Si la madera se extrae de bosques gestionados de forma sostenible, también tiene una huella de carbono más baja en comparación con los edificios de acero o de hormigón.

Las prácticas actuales para proteger el interior de los edificios de madera de los incendios requieren el uso de paneles ignífugos (por lo general, paneles de yeso y magnesia) o la madera debe recubrirse con revestimientos ignífugos similares a la pintura, los cuales ocultan la madera natural. grano de madera.

En comparación, el nuevo revestimiento invisible desarrollado por NTU permite que brille la belleza natural de la madera y aún así puede proporcionar una barrera contra las llamas cuando se "activa" con el fuego.

Inventado por un equipo dirigido por el profesor asociado Aravind Dasari de la Facultad de ingeniería y ciencia de los materiales de la NTU, este revestimiento ignífugo tiene solo 0,075 milímetros de grosor y es muy transparente, por lo que es invisible a simple vista.

Cuando se calienta con una llama caliente, ocurre una serie de reacciones químicas complejas, lo que hace que el recubrimiento se convierta en un carbón que se expande a más de 30 veces su espesor original. Esta carbonización evita que el fuego queme la madera que se encuentra debajo, como se muestra en una prueba de laboratorio acreditada.

"La mayoría de la madera o los paneles de madera solo tienen una capa transparente que los protege de la humedad, la corrosión climática, las termitas o las plagas, y no están diseñados para soportar altas temperaturas. Por lo tanto, la madera aún puede arder muy rápidamente, especialmente si no está protegida", explicó. Assoc Prof Dasari, experto en materiales ignífugos.

"En nuestro recubrimiento, usamos tecnología para bloquear ciertos compuestos e interactuar con la resina. Participarán activamente en las reacciones químicas de manera sistemática cuando se exponen a altas temperaturas, lo que lleva a la formación de carbón. Este carbón fue diseñado para ser extremadamente resistente al calor, aislando la madera que se encuentra debajo de las altas temperaturas".

El profesor Louis Phee, vicepresidente de NTU (Innovación y Emprendimiento), describió esta innovación como un avance revolucionario para la industria de la construcción con madera.

"Aprovechando las fortalezas de NTU en ciencia e ingeniería de materiales, este es un ejemplo de cómo la investigación fundamental puede traducirse en aplicaciones comerciales con alto impacto, dado que el revestimiento invisible mejora tanto la seguridad como la estética en la construcción de madera con pocos o ningún inconveniente", dijo el Prof. Phee dijo.

"Innovaciones como esta es lo que NTU puede ofrecer a los actores de la industria que están dispuestos a trabajar con nosotros para licenciar, comercializar y adaptar tecnologías que se pueden usar para crear productos únicos que garantizarán la competitividad de Singapur en el mercado global".

El equipo de NTU ahora está en conversaciones de licencia con diferentes empresas. Venturer Timberwork está explorando activamente el uso de este recubrimiento innovador para proteger sus elementos de madera de ingeniería masiva en uno de sus proyectos actuales.

Reforzar la resistencia al fuego de la madera de ingeniería es fundamental para expandir la adopción de esta tecnología en una mayor parte del entorno construido, dice el Sr. Kevin Hill, director general de Venturer.

"En Venturer, al igual que otras partes interesadas en el sector de la construcción masiva de madera, creemos que más proyectos nuevos considerarán el uso de esta nueva tecnología de recubrimiento si se puede mejorar la resistencia al fuego. Tiene el potencial de reducir los costos y la dependencia de otras soluciones más costosas, como como usar madera más gruesa para aumentar las capas de carbonización, o encapsular la madera con tableros refractarios, lo que niega la belleza de esta tecnología de construcción sostenible y productiva".

Se espera que la industria de la construcción tenga una gran demanda de este nuevo revestimiento, ya que los edificios de madera deben cumplir con los códigos de incendios específicos para edificios establecidos por los reguladores.

Solo hay unos pocos productos disponibles en el mercado que pueden proporcionar tanto transparencia como resistencia al fuego. Products which claim to have both properties currently are either extremely prohibitive in cost or are unable to pass international standards required for industrial use.

In industry-standard tests, such as the Single Burning Item tests conducted at a third-party accreditation laboratory, the made-in-NTU coating achieved the highest class possible. When exposed to a high-temperature flame, the coating generated very little smoke and is able to prevent the flames from spreading.

When the char is scraped off, the wood underneath is still intact, proving the efficiency of the coating to protect the wood.

This is important as in a case of a fire, construction materials need to be fire retardant and relatively smoke-free to allow for the safe evacuation of occupants in a building.

The global fire-resistant coating industry is also expected to grow to US$1.06 billion market by 2029 in a recent report by Exactitude Consultancy. + Explora más

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