El mes pasado, los reguladores de California aprobaron normas que prohíben la venta de automóviles nuevos a gasolina para 2035, una medida aclamada como una victoria significativa en la lucha contra el cambio climático. The Gazette habló con Henry Lee, director del Programa de Recursos Ambientales y Naturales de la Escuela Kennedy de Harvard y experto en vehículos eléctricos, sobre el fallo. Lee dijo que la acción de California no está exenta de desafíos, pero que un cambio en el mercado automotriz más grande de la nación tiene el potencial de atraer a gran parte del país. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y duración.

GAZETTE:¿Qué tan importante es este movimiento en la lucha contra el cambio climático?

LEE:El objetivo final es descarbonizar el sector del transporte. Eso significa vehículos de pasajeros, vehículos de carga; eso significa barcos, aviones. La regla de California es ciertamente un paso positivo, pero lo interesante es que cada vez más consumidores piden autos eléctricos. La demanda supera la oferta en este momento.

GAZETTE:Y eso es con los nuevos vehículos que llegan al mercado que quizás no consideres eléctricos, como el F150 Lightning de Ford, con un par de cientos de miles de pedidos anticipados.

LEE:Un vehículo eléctrico funciona mejor que un vehículo de gasolina, por lo que no es difícil de vender. Las preocupaciones siempre han sido, en primer lugar, la gama. El viaje que hago en julio es de 500 millas y tengo miedo de quedarme sin energía a mitad de camino. En segundo lugar:"¿Dónde voy a cargar mi coche?" Hay mucha actividad en marcha para resolver esas dos preocupaciones, así que creo que estamos haciendo un buen progreso.

California asumió un gran riesgo [en la década de 1990] cuando presionó para que cierto porcentaje de los automóviles vendidos en el estado fueran vehículos de emisiones netas cero. Mucha gente dijo:"California nunca llegará allí; su política es simplemente aspiracional". Pero establecieron una serie de interacciones entre el gobierno, los fabricantes de automóviles, académicos y otras partes interesadas para trabajar en la tecnología. Y siguieron empujando y empujando.

GAZETTE:¿Espera que otros estados sigan la medida reciente de California y prohíban la venta de vehículos a gasolina?

LEE:Creo que sí. Existe cierta oposición a que el paso a los vehículos eléctricos va demasiado rápido:tal vez deberíamos examinar otras tecnologías como las pilas de combustible o un mayor uso de biocombustibles. Pero no todas estas opciones lo llevan a cero neto, y necesitamos llegar a cero neto más rápido de lo que mucha gente espera.

GAZETTE:¿Cuáles son los mayores obstáculos que enfrenta California?

LEE:La escala es muy importante. Si nadie que conoce tiene un automóvil eléctrico, piense en cuestiones como el alcance y la falta de estaciones de carga y es menos probable que compre uno. Pero si su vecino a su izquierda tiene un auto eléctrico y el vecino a su derecha tiene un auto eléctrico y les encanta, es probable que mire uno cuando piense en comprar un auto nuevo. Luego, otras personas hacen lo mismo y el interés en los vehículos eléctricos crece como una bola de nieve.

Tenga en cuenta que estamos hablando de autos nuevos vendidos en 2035. Los autos duran alrededor de 15 años, por lo que nos llevará hasta 2050 antes de que nos deshagamos de la mayoría de los autos que funcionan con gasolina.

GAZETTE:Más autos en la carretera, más estaciones de carga. Pero, ¿quién los construye? ¿Es la industria privada o tendrá que ser apoyada por el gobierno?

LEE:Hay tres opciones. Uno es la fiesta privada. La segunda es que el gobierno apoya a una entidad privada para que lo haga. La tercera es que lo hace el gobierno. Creo que el tercero sería un gran error. De los otros dos, normalmente me iría con el primero, una fiesta privada, porque así el sistema tiende a funcionar mejor. Pero si tenemos que pasarnos a los coches eléctricos en poco tiempo, el segundo va a ser tu mejor opción. Hay $ 6 mil millones para la infraestructura de carga en el proyecto de ley de infraestructura, y espero que el gobierno use el dinero para incentivar al sector privado a establecer y operar estaciones de carga rápida y para incentivar a los propietarios de viviendas a instalar la capacidad para cargar su automóvil en su garaje.

GAZETTE:¿Qué cambios podrían notarse en los próximos años?

LEE:Necesitarás carga rápida en las interestatales y las autopistas. Los conductores estarán dispuestos a esperar de 10 a 15 minutos para cargar sus autos y poder conducir 200 millas más. Pero si tienen que esperar mucho más, no serán felices. La economía de la carga se basa en la utilización. Si tengo una estación de carga rápida, tengo que ocupar mis cargadores al menos el 20 % del tiempo para alcanzar el punto de equilibrio. Es un pequeño problema del huevo y la gallina. Aquí es donde el gobierno puede entrar y decir:"Mira, protegeremos tus resultados durante los primeros cuatro años y luego estarás solo". Creo que sería una política efectiva, porque permitiría que las tasas de utilización crecieran para que la estación pueda obtener ganancias.

No creo que el suministro de electricidad sea un gran problema, pero la distribución sí lo será. Las empresas de servicios públicos tendrán que instalar transformadores inteligentes en muchos vecindarios. Si el 60% de los autos en un vecindario son eléctricos y todos llegan a casa a las 7 en punto y se conectan, los transformadores no pueden manejar el aumento de la demanda. Necesita un transformador inteligente que pueda sincronizar la oferta y la demanda y cargue tres de los automóviles entre las 7 y las 10 p. m., luego tres más entre las 10 y la 1 a. m., tres más entre la 1 y las 4 a. m. y el último lote entre las 4 y 7 am

GAZETTE:¿Habrá efectos posteriores del requisito de California?

LEE:La tecnología que realmente necesitamos para acelerar es la tecnología de baterías menos costosa y más efectiva. Si un vehículo puede obtener la misma cantidad de energía de una batería más pequeña que de una más grande, ahorrará peso y espacio al mismo tiempo que mejorará el alcance del vehículo. La fabricación de baterías también emite mucho carbono, por lo que debemos trabajar para reducir esas emisiones. En tercer lugar, las baterías utilizan una gran cantidad de níquel, cobalto y litio, minerales que son muy sucios para extraer, en particular los dos primeros, y extremadamente sucios para procesar. Habrá presión para desarrollar baterías que usen menos níquel, o nada de níquel, o que no usen cobalto. Tal vez habrá presión para reciclar litio en lugar de abrir nuevas minas. Mejorar la tecnología de las baterías debe ser un enfoque importante tanto para el sector público como para el privado. + Explora más

EXPLICACIÓN:Los requisitos para vehículos eléctricos de California enfrentan algunos obstáculos

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, el periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para obtener más noticias universitarias, visite Harvard.edu.