La App Association se marca a sí misma como la voz principal de miles de desarrolladores de aplicaciones en todo el mundo. En realidad, la gran mayoría de su financiación proviene de Apple Inc.

El gigante tecnológico no es miembro de la asociación. Pero juega un papel dominante tras bambalinas que da forma a las posiciones políticas del grupo, según cuatro ex empleados de la App Association que pidieron no ser identificados para discutir asuntos internos.

De hecho, señalan los críticos, la agenda de cabildeo de la asociación sigue de cerca a la de Apple, incluso cuando está en desacuerdo con los desarrolladores de aplicaciones, las compañías que crean los juegos y programas individuales que se ejecutan en el iPhone de Apple y otros dispositivos.

El grupo, conocido como ACT, dice que no está en deuda con Apple, pero confirmó que obtiene más de la mitad de su financiación de la empresa. Los ex empleados dicen que el porcentaje real es mucho más alto.

La relación entre Apple y ACT ilustra cómo las grandes empresas invierten dinero silenciosamente en grupos externos que promueven su agenda en Washington. Los representantes de ACT testifican regularmente en el Congreso, presentan informes judiciales en defensa de las posiciones de Apple y organizan reuniones anuales de "invitación" para desarrolladores con legisladores.

Rick VanMeter, un exasesor del Congreso que es el jefe del grupo rival de desarrolladores Coalition for App Fairness, dijo que la supuesta representación de los desarrolladores de aplicaciones de ACT es engañosa, dada su relación con Apple. “Cuando finges ser algo que no eres para demostrar algo, eso es malo para el proceso legislativo”, dijo VanMeter.

Apple, con sede en Cupertino, California, se negó a comentar para esta historia, pero los ejecutivos de ACT defendieron el papel de la empresa. El presidente de ACT, Morgan Reed, dijo en una entrevista que "no pasa la prueba de la risa" decir que la asociación está al frente de Apple.

"Nuestro trabajo es asegurarnos de que estamos prestando atención a la forma en que el gobierno puede tener un impacto, involuntario o no, en todas esas pequeñas empresas que fabrican productos de software geniales", dijo Reed.

Reed y otros ejecutivos de ACT dijeron que determinan las posiciones políticas en función de las preferencias de sus miembros y no siguen las instrucciones de Apple, aunque toman en cuenta las posiciones de Apple.

La portavoz de ACT, Karen Groppe, se negó a decir cuánto de los fondos del grupo provienen de Apple, aparte de decir que es más de la mitad. Las contribuciones de todos los donantes superaron los $9 millones en 2020, según los datos disponibles más recientes de las presentaciones de divulgación, lo que sugiere que Apple hace una contribución multimillonaria.

Apple es una fuerza importante en la industria. Su App Store es un mercado virtual de aplicaciones, un negocio lucrativo tanto para los desarrolladores como para Apple. La empresa se queda con un recorte del 15 % al 30 % de las ventas de aplicaciones pagas y suscripciones, lo que representa miles de millones de dólares al año.

Pero muchos desarrolladores de aplicaciones se oponen a las tarifas y restricciones, que Apple insiste en que necesita para poder examinar los sistemas y garantizar la seguridad de sus usuarios.

La legislación antimonopolio propuesta que avanza en el Congreso aflojaría el control de Apple sobre la App Store y permitiría a los desarrolladores eludir el corte de la compañía. La medida, conocida como Ley de Mercados Abiertos de Aplicaciones, está respaldada por la Coalición para la Equidad de las Aplicaciones.

Pero ACT se opone al proyecto de ley, argumentando que amenazaría la privacidad y la seguridad de la App Store, haciéndose eco de los puntos de discusión de Apple contra el proyecto de ley.

La directora ejecutiva de ACT, Chelsea Thomas, fue cabildera en el equipo de asuntos gubernamentales de Apple.

"Comprender qué piensan los jugadores más importantes del ecosistema sobre cuestiones de política es importante para nosotros para comprender hacia dónde se dirigen las conversaciones", dijo Thomas.

El trabajo de ACT también ha atraído el escrutinio de algunos de los jugadores más importantes del mundo de los desarrolladores. Tim Sweeney, director ejecutivo de Epic Games Inc., llamó a la asociación "lobby falso de 'pequeños desarrolladores de aplicaciones' de Apple" en un tuit de junio.

Epic Games, miembro de VanMeter's Coalition for App Fairness, perdió un caso antimonopolio contra Apple que involucraba a la App Store el año pasado, pero ganó en un reclamo de competencia desleal y algunas reconvenciones.

Ambos lados son atractivos. ACT apoyó a Apple en el caso.

El sitio web de ACT dice que representa a 5.000 desarrolladores y empresas de dispositivos de todo el mundo, aunque Reed dijo que el número de miembros activos es menor. Además de Apple, otros patrocinadores corporativos que figuran en su sitio web son Verisign Inc., AT&T Inc., Intel Corp. y Verizon Communications Inc.

Los vuelos anuales del grupo al Congreso presentan presentaciones de políticas a los desarrolladores por parte de representantes de Apple y expertos de la industria tecnológica. Las personas que asistieron dijeron que ACT solía compartir puntos de conversación que reflejaban la agenda de Apple antes de reunirse con los legisladores y el personal.

Varios miembros de ACT dijeron que aprecian las sesiones con legisladores organizadas por ACT, incluso si no siempre están de acuerdo con las posiciones del grupo.

"¿Es irrazonable que haya un donante importante cuya posición también alinea y apoya a todos los pequeños contribuyentes en este espacio?" dijo Thomas Gorczynski, miembro de ACT y fundador de la agencia de desarrollo de software DevScale.

Pero VanMeter, cuyos miembros de la coalición también incluyen al antagonista de Apple, Spotify Technology SA, dijo que asumió que ACT era "la voz unificada de los desarrolladores de aplicaciones" cuando recibió materiales de ellos durante su tiempo en el Congreso.

“Han sembrado mucha confusión”, dijo VanMeter. + Explora más

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