California tiene abundante energía solar, aprovechando una cantidad cada vez mayor de los rayos que caen sobre sus tejados, pero cuando se pone el sol, puede haber un déficit.
Las terribles predicciones de apagones en California durante una temible ola de calor este mes nunca se cumplieron, con la tecnología, y una dosis de espíritu comunitario, ayudando a la red eléctrica a atravesar el período de mayor prueba de su historia.
El mercurio superó los 110 Fahrenheit (43 Celsius) en días consecutivos, mientras un domo de calor vibraba estacionado sobre el oeste de los Estados Unidos.
Pero la red nunca falló, gracias en parte a la flota de baterías adquirida discretamente por el estado.
"Las baterías intervinieron y... desempeñaron un papel fundamental" en el reequilibrio de la demanda de electricidad, dijo Weikko Wirta, director de operaciones de AES Southland, una instalación de 400 megavatios en Long Beach, cerca de Los Ángeles.
La enorme instalación de almacenamiento de electricidad, que se asemeja a una enorme granja de servidores, es una de las más grandes del estado.
La soleada California tiene abundante energía solar a su disposición y aprovecha una cantidad cada vez mayor de los rayos que caen sobre sus tejados.
Durante el día, la energía solar y otras energías renovables proporcionan alrededor del 30 al 40 por ciento de las necesidades de electricidad del estado.
Pero a medida que se pone el sol, puede haber un déficit, especialmente en los días muy calurosos cuando los acondicionadores de aire están encendidos cuando todos llegan a casa del trabajo y la escuela.
"Cuando la energía solar desaparece al final del día, (las baterías) intervinieron para llenar ese vacío entre las cuatro de la tarde... y las 10 de la noche", dijo Wirta.
A principios de septiembre de 2022, las temperaturas en California superaron los 43 grados Celsius (110 Fahrenheit) en días consecutivos, mientras un domo de calor zumbaba sobre el oeste de los Estados Unidos.
Casi todos los días de la larga ola de calor que se apoderó de California, Nevada y Arizona, el operador de la red llamó a los consumidores a limitar su consumo de electricidad.
Sonaron llamadas telefónicas automatizadas instando a los hogares a subir el termostato y no usar electrodomésticos grandes, incluida la carga de vehículos eléctricos, durante las horas pico.
'Conserve energía ahora'
"Conserve energía ahora para proteger la salud y la seguridad públicas", decía un mensaje de texto urgente de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.
"El calor extremo está sobrecargando la red de energía del estado. Es posible que se produzcan cortes de energía a menos que tome medidas. Apague o reduzca la energía no esencial".
Ese mensaje, enviado el día que la demanda alcanzó su nivel más alto, pareció funcionar.
"En cuestión de momentos, vimos una cantidad significativa de reducción de la carga", dijo Elliot Mainzer, presidente del Operador Independiente del Sistema de California, el operador de la red.
"Esa respuesta significativa de los consumidores de California... nos permitió restaurar nuestras reservas operativas y nos sacó del límite".
La enorme instalación de almacenamiento de electricidad de AES Southland, que se asemeja a una enorme granja de servidores, es una de las más grandes del estado.
Fresco en la mente de muchos californianos fue agosto de 2020, cuando colapsó la red, dejando 800,000 hogares sin electricidad durante un período de dos días.
Los críticos han criticado la política energética en el Estado Dorado, insistiendo en que su creciente dependencia de las energías renovables a expensas de los combustibles fósiles fiables, pero sucios, ejerce una presión innecesaria sobre el suministro.
Los escépticos del cambio climático se regocijaron especialmente al señalar que el llamado a conservar energía se produjo pocos días después de que California dijera que ya no vendería automóviles a gasolina a partir de 2035.
"La amenaza de California de apagones continuos debería ser una advertencia sobre cómo la transición de energía verde alimentada por la fuerza del gobierno está poniendo en peligro la confiabilidad de la red", tuiteó Kevin McCarthy, un representante estadounidense del estado y el principal republicano en la Cámara.
Para los investigadores de energía como Eric Fournier del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA, este tipo de sentimiento es imposible.
"Abordar el origen del problema y dejar de emitir tantos gases de efecto invernadero a la atmósfera es la única forma racional de abordar el problema" del cambio climático, dijo.
"En lugar de criticar las energías renovables, deberíamos defender el valor del almacenamiento en baterías".
Y eso es lo que California ha estado haciendo silenciosamente, mientras trabaja hacia una política de energía 100 por ciento neutral en carbono para 2045.
Mike Ferry, del Centro de Investigación Energética de UC San Diego, muestra un banco de baterías de iones de litio.
Potencia máxima
En los últimos dos años, la capacidad de almacenamiento de la batería se ha multiplicado por diez; en el pico de la ola de calor, estas baterías pudieron poner 3300 megavatios en la red.
"Eso es más energía combinada que la planta de energía más grande del estado... que tiene una capacidad nominal de alrededor de 2200 megavatios", dijo Mike Ferry, director de investigación del Centro de Investigación de Energía de UC San Diego.
Durante la última ola de calor, "las baterías que estaban interconectadas a la red jugaron un papel apenas perceptible para alcanzar ese pico de potencia".
"Esta vez, todo ha cambiado y las baterías... desempeñaron un papel clave para permitir que el estado evitara cortes de energía".
Para Fournier, las soluciones de batería son impresionantes, pero no la respuesta completa; Los impresionantes recortes voluntarios de los californianos podrían volver a ser la pieza faltante del rompecabezas.
"Pagar a las personas para que no pidan energía durante un pequeño número de horas puede ser una mejor opción", dice.
© 2022 AFP Probabilidad de cortes de energía en California a medida que empeora la ola de calor
