Si bien es una simplificación excesiva decir que Thomas Edison inventó la bombilla, fue una de las primeras personas en crear una útil y, con modificaciones, su diseño ha resistido la prueba del tiempo. Aunque las bombillas incandescentes del tipo desarrollado por Edison todavía se usan hoy en día, los consumidores modernos tienen algunas otras opciones. Las bombillas compactas fluorescentes (CFL) y diodos emisores de luz (LED) son dos de las más comunes. Funcionan en diferentes principios y proporcionan tanta luz como las incandescentes, y consumen menos energía.
TL; DR (Demasiado largo; No lo leyó)
El diseño de las bombillas incandescentes tiene cambió un poco desde que Edison desarrolló su prototipo. Las mejoras modernas incluyen filamentos de tungsteno y gases inertes en el mundo. Las alternativas, como las lámparas fluorescentes compactas y los LED, aunque no son verdaderas bombillas, son más eficientes.
¿Qué hay en una bombilla?
Una de las innovaciones más importantes de Edison fue permitir que la electricidad pasara por un filamento resistivo en lugar de simplemente arco entre dos polos, como había sido el estándar en el momento. Edison hizo su filamento de bambú carbonizado, pero para evitar que se quemara, tuvo que encerrarlo en un paquete hermético para mantener el oxígeno. Las bombillas de Edison contenían un vacío, pero esto las hacía muy frágiles, por lo que los fabricantes posteriores llenaban las bombillas con gases inertes como el argón, el neón, el helio y el nitrógeno. Los filamentos en las bombillas incandescentes modernas están hechos principalmente de tungsteno, y las bombillas generalmente están llenas de argón.
Partes de una bombilla incandescente
A primera vista, una bombilla incandescente parece simple, pero en realidad se compone de varias partes individuales que se han estandarizado.
Screw Base: la familiar base roscada fue desarrollada por Edison y se conoce como la E-base. Hoy en día, existen varios tamaños.
Globo: El recinto de vidrio se conoce como el globo. El familiar en forma de pera es más común porque distribuye la luz mejor que otras formas. Globos helados salieron al mercado en 1925 y todavía son comunes.
Filamento: En 1911, el físico estadounidense William D. Coolidge desarrolló el filamento de tungsteno, y General Electric lo adaptó rápidamente a sus bulbos. Sigue siendo el filamento estándar de la bombilla.
Cables de contacto: los alambres delgados se extienden desde el filamento hasta la base del tornillo y el contacto del pie en la base de la bombilla. Completan el circuito eléctrico cuando se atornilla la bombilla.
Cables de soporte: un par de cables delgados sostienen el filamento e impiden que entre en contacto con el globo de la base cuando fluye la electricidad.
Alternativas a los incandescentes
Uno de los principales inconvenientes de las bombillas incandescentes es que convierten solo una pequeña fracción de la electricidad incidente en luz: aproximadamente un 10 por ciento. Las bombillas halógenas, que son similares a las incandescentes estándar pero están llenas de un gas halógeno como el bromo, son más eficientes. Las bombillas halógenas consumen menos energía que las incandescentes estándar, pero es posible que la cantidad no sea lo suficientemente pequeña como para clasificarlas como eficientes en el consumo de energía. Especialmente no cuando se compara con las lámparas fluorescentes compactas y LED, que llegaron al mercado después de la crisis del petróleo de los Estados Unidos de la década de 1970. En comparación con las lámparas incandescentes, las lámparas fluorescentes compactas y los LED consumen el 75% o menos de la energía consumida por una bombilla incandescente.
¿Cuándo una bombilla no es una bombilla?
Ni las lámparas fluorescentes compactas ni los LED requieren un globo únicamente proteger un filamento, porque ninguno de los dispositivos tiene un filamento. Los LED consisten en diodos que brillan cuando la electricidad pasa a través de ellos. Sin embargo, los fabricantes construyen LED con globos más o menos en forma de pera para que los consumidores puedan usarlos de la misma manera que las incandescentes estándar. Las lámparas fluorescentes compactas producen luz mediante la ionización de un gas inerte, pero las bombillas contienen una pequeña cantidad de mercurio que requiere un recinto hermético, y los tubos se doblan en forma de bulbo para facilitar su uso. Aunque no son bombillas de la misma manera que las incandescentes, muchas lámparas fluorescentes compactas y LED tienen las mismas bases de tornillo de estilo Edison, y se pueden usar indistintamente con incandescentes.
