La edad de oro de las computadoras comenzó con la revolución digital, pero la gente ha estado usando computadoras en su vida cotidiana desde el comienzo de la civilización. La historia de las computadoras comenzó con simples dispositivos de adición. Los hitos en el siglo XX incluyen la invención del transistor y el desarrollo del microprocesador, que condujo a la computadora moderna.

El ábaco y las máquinas adicionales

Las primeras computadoras no tenían circuitos eléctricos, monitores o memoria. El ábaco, una antigua máquina sumadora china, es una de las máquinas de computación originales, utilizada ya en 400 a. C. No puede hacer muchos de los cálculos que una calculadora electrónica moderna puede hacer, pero si está en las manos adecuadas puede hacer que calcular grandes sumas sea tan fácil como mover perlas. Famosos matemáticos como Leonardo da Vinci y Blaise Pascal inventaron calculadoras más sofisticadas utilizando engranajes y tarjetas perforadas.

The Vacuum Tube

La invención del tubo de vacío en 1904 dio inicio a una revolución en las computadoras. Un tubo de vacío es un tubo al que se le ha quitado todo el aire y el gas, lo que lo hace perfecto para controlar los circuitos eléctricos. Al usar tubos de vacío junto con cientos o miles de circuitos eléctricos, el tubo de vacío de una computadora puede realizar cálculos al encender estos circuitos (flujo de corriente) o apagarlos (sin flujo de corriente). Las computadoras de antes de 1950 a menudo tenían tubos de vacío en sus procesadores.

El transistor y el microprocesador

Desarrollado por Bell Laboratories en 1947, los transistores están hechos de un metal (generalmente silicio) que, como el vacío tubos, pueden encender y apagar circuitos. La tecnología actual hace posible hacer transistores tan pequeños como una sola molécula. Esto permite a los fabricantes de computadoras hacer que los microprocesadores (los "cerebros" de la computadora) sean lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de su mano, pero aún así realizar miles de millones de cálculos en un solo segundo.

Redes de computadoras

El hito más reciente en la historia de las computadoras ha sido el nacimiento de Internet y otras redes. En 1973, Bob Kahn y Vint Cerf desarrollaron la idea básica de Internet, una forma de comunicación entre diferentes computadoras a través de paquetes de datos. Tim Berners-Lee desarrolló la World Wide Web, una red de servidores web, en 1991. Un año después, el número de "hosts" de Internet (computadoras conectadas a Internet) excedía el millón.