Existe un espectro de aleaciones bajo el nombre de hierro; estas aleaciones se definen, en términos de porcentajes, en cuanto a la cantidad de carbono que contienen. El hierro maleable y el hierro fundido (también conocido como fundición gris) son dos de esas aleaciones. Las principales diferencias entre estos dos metales incluyen su contenido de carbono, formación, ventajas, desventajas y funciones.
Contenido de carbono
El hierro maleable contiene de 0,08 por ciento a 0,2 por ciento de carbono. El hierro fundido, en comparación, contiene mucho más carbono que el hierro maleable. Su porcentaje de contenido de carbono varía entre 2 y 4.5 por ciento.
Diferencias de formación
El proceso de fabricación de hierro maleable comienza con la fabricación de hierro fundido blanco, que se produce al enfriar el hierro fundido rápidamente, evitando la formación de escamas de grafito. El hierro fundido blanco se calienta durante varios períodos largos con ciertos materiales. Durante estos períodos, el contenido de carbono del hierro se descompone y comienza a abandonar el metal, mientras que parte del mismo se convierte en partículas de grafito. Debido a que pierde volumen, se debe agregar más metal líquido para evitar roturas. El resultado de este proceso es el hierro maleable.
El hierro fundido se puede hacer en un horno de florería. Un horno Bloomery usa reducción directa para fundir hierro, lo que significa que el hierro nunca entra en estado líquido. Cuando el horno se calienta demasiado, para otros tipos de fundición de hierro, el hierro absorbe suficiente carbono para clasificarlo como fundición gris. Cuando se enfría, forma escamas de grafito.
Ventajas y desventajas
El hierro fundido gris tiene una gran capacidad de amortiguación y es resistente a la corrosión. Sin embargo, es frágil y puede ser difícil de mecanizar, ya que es difícil producir una superficie lisa y puede reducir la vida útil de la herramienta.
El hierro maleable tiene buena resistencia a los golpes, es dúctil y es muy mecanizable. Su principal detractor es que se contrae cuando se enfría. Esto se debe a que pierde volumen mientras se enfría.
Función
El hierro fundido gris se utiliza para hacer piezas de fundición sin contracción, como bloques de motor.
Funciones de hierro maleable incluyen ser el metal en uniones universales, cigüeñales de compresor, cubos de compresor, bridas, bielas y componentes para equipos pesados, como equipos marinos y equipos ferroviarios.
