Los láseres, los diodos emisores de luz (LED) y los diodos superluminiscentes (SLD) son todos fuentes de luz de estado sólido con orígenes de mediados a fines del siglo XX. El otrora exótico láser ahora es un artículo para el hogar, aunque generalmente está escondido en el interior de los reproductores de video y CD. Los LED son omnipresentes, económicos y eficientes en cuanto a energía, ya que tienen una amplia gama de aplicaciones que incluyen luces traseras para automóviles, dígitos de reloj y lámparas indicadoras de panel. Los SLD tienen características tanto de LED como de láser, pero a diferencia de ellos producen una amplia gama de colores.

Light Emission

Lasers, LED y SLD son todas variaciones del diodo: un par de materiales basados ​​en silicio, uno eléctricamente positivo, el otro negativo, que contiene trazas de arsénico, galio y otros elementos. Al igual que con otros tipos de diodos, estos dispositivos conducen electricidad en una sola dirección; Además, también producen luz. Un láser amplifica la luz al tener el silicio dentro de un par de espejos paralelos, uno de los cuales permite que escape una pequeña cantidad de luz, produciendo el haz. Un SLD es algo similar, usando un dispositivo llamado guía de onda óptica para amplificar la luz, pero sin espejos. Un LED es el dispositivo más simple de los tres, usando solo el brillo de la unión de silicio cuando pasa una corriente a través de él.

Coherencia

A diferencia de casi todas las otras fuentes de luz, un láser produce ondas de luz que son todo en fase, una propiedad conocida como coherencia. Esto significa que las ondas de luz en un láser tienen crestas y valles que se alinean todos al mismo tiempo, como soldados que marchan en formación. Los LED y SLD producen luz convencional e incoherente, que se parece más al tráfico de peatones en una acera de la ciudad ocupada. La coherencia es útil en holografía, las imágenes tridimensionales creadas con luz láser, así como la interferometría, que utiliza interferencia de onda de luz para medir con precisión distancias extremadamente pequeñas.

Ancho de banda

El ancho de banda de un fuente de luz es el rango de longitudes de onda que produce. Los láseres y LED son monocromáticos, produciendo un solo color; la luz láser es de una sola longitud de onda, mientras que los LED producen un rango muy estrecho centrado en una longitud de onda particular. El ancho de banda de un SLD depende del dispositivo: algunos son tan estrechos como un LED, otros son mucho más amplios, aunque no tan amplios como la luz del sol o la luz incandescente.

Dirección

An LED produce luz en un gran ángulo desde su unión de silicio. Para mejorar el brillo, una lente en algunos diseños de LED enfoca la luz en un rango más estrecho. SLDs producen luz en un arco de aproximadamente 35 grados. La luz láser está colimada, lo que significa que se extiende muy poco por sí misma, manteniendo un rayo estrecho. Si es necesario, las lentes pueden enfocar la luz láser a un punto diminuto o extenderla en un ángulo amplio.