Las medidas para controlar la propagación de COVID-19 son incomparables, y esto ya está teniendo un efecto en el sistema energético de Gran Bretaña. Ha habido cambios masivos a corto plazo en el pasado:por ejemplo, la imposición temporal de una semana de tres días en la década de 1970 puede haber tenido un efecto general aún mayor, pero esto se debió a la acción industrial en el sector del carbón que afectó el suministro de energía. Esta vez, la interrupción está en el lado de la demanda:la energía aún está disponible, pero la demanda se ha reducido.

Somos un grupo de académicos que monitorean la situación para comprender cómo la demanda energética nacional se ve afectada por los cambios en las rutinas del día a día. Cabe señalar que el sistema energético es muy resiliente, y existen planes de contingencia bien desarrollados para mantener el flujo de energía. Pero la respuesta al coronavirus está afectando las cosas de varias otras maneras:

1. Demanda de gasolina, el diesel y el combustible de aviación están cayendo en picado

Ya sabemos que ha habido una enorme reducción de vuelos, transporte público y tráfico rodado, y se espera que abril registre la menor demanda mensual de combustibles líquidos desde que comenzaron los datos en 1998. Es posible una reducción superior al 40% si Gran Bretaña restringe el movimiento de personas más de lo que tiene actualmente. una increíble caída de la demanda a corto plazo. Sin embargo, dado que el gobierno publica datos sobre combustibles líquidos con dos meses de atraso, el alcance total de la reducción de la demanda no se aclarará hasta el verano.

2. Los días laborables parecen fines de semana

Con la mayoría de las tiendas, fábricas y oficinas cerradas o sometidas a severas restricciones, esperamos que la demanda eléctrica de un día laboral normal continúe siendo más cercana a la de un fin de semana o festivo. Por lo general, hay una caída del 10-20% entre un día laborable y un día de fin de semana, dependiendo de la época del año.

El gráfico anterior muestra que el anuncio de cierre del primer ministro Boris Johnson (el lunes 23 de marzo) provocó una reducción inmediata del 5-10% en la demanda eléctrica.

La última vez que la demanda fue tan baja para el mes de marzo fue en 1975, una indicación más de cómo las medidas del coronavirus están cambiando las rutinas de las personas, y la energía que utilizan para respaldarlos. Es probable que abril sea aún más bajo, llevar la demanda eléctrica de Gran Bretaña a la década de 1960, a un período anterior a que los datos diarios estuvieran disponibles.

Con mucha gente trabajando desde casa y las escuelas cerradas, las personas se rigen menos por las rutinas y el estricto cumplimiento de los horarios para los desplazamientos o el funcionamiento de la escuela. Esto ha provocado que el "pico" típico de electricidad de la mañana se estabilice, como duchas eléctricas, hervidores las luces y la calefacción se extienden durante un período un poco más largo. Algo parecido ocurre los domingos por la mañana, y en particular el día de Navidad y el día de Año Nuevo.

También estamos ansiosos por observar cuánto aumento del tráfico digital aumentará la carga en el sistema eléctrico. Como la mayoría de las reuniones cara a cara ya se han detenido de forma efectiva, varias conversaciones, las reuniones y, de hecho, las lecciones se están llevando a cabo en línea o por teléfono. El uso de WiFi doméstico se está disparando a medida que las personas permanecen y los ISP eliminan los límites a los datos de banda ancha, causando una tensión sin precedentes en los centros de datos de todo el mundo.

3. Disminución de las emisiones de carbono

Una caída general de la demanda de energía debería significar una disminución proporcional de las emisiones, especialmente porque la gente consume mucha menos gasolina, combustible diesel y de aviación. Se espera que la reducción en los viajes en avión y automóvil reduzca significativamente las emisiones de carbono en abril, incluso si se considera el aumento de los servicios de entrega en línea de alimentos y otras necesidades.

Una menor demanda eléctrica también significa que las centrales eléctricas de carbón y de gas pueden apagarse o apagarse. y una mayor proporción de la demanda se puede satisfacer con una generación con bajas emisiones de carbono. Por lo tanto, esperamos una disminución en la intensidad del carbono de la red (una medida de la cantidad de carbono que se utiliza para producir una unidad de energía). Sin embargo, esto depende del clima:si no hay viento ni sol, Se necesita la generación de combustibles fósiles para satisfacer la demanda.

Está claro que las medidas para controlar la propagación del coronavirus ya están teniendo efectos significativos en los sistemas energéticos de Gran Bretaña. Pero aún no sabemos cuánto durarán estas medidas, y la rapidez con la que la demanda se recuperará a los niveles anteriores a COVID-19. Incluso puede ser que la demanda total de energía se recupere aún más para aprovechar los combustibles fósiles más baratos, desafiando así la tendencia de reducciones extraordinarias en el uso de energía y la intensidad del carbono durante la última década.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.