Atari. Magnavox. Intellivision.

Cada uno evoca recuerdos de la edad de oro de los videojuegos, lo que trajo la primera ola de consolas que se podían conectar a la televisión de su hogar.

Pero hay una persona a menudo olvidada de esa época cuyas contribuciones a la industria todavía resuenan hoy:un ingeniero negro llamado Jerry Lawson.

Lawson supervisó la creación del Canal F, la primera consola de videojuegos con cartuchos de juegos intercambiables, algo que no usaron los primeros sistemas Atari y Magnavox Odyssey.

Esas consolas iniciales tenían una selección de juegos integrados en la propia consola. (La Odisea de Magnavox, lanzado en 1972, también usó cartas de juego, "que eran placas de circuito impreso, pero no contenía datos del juego como lo hicieron los cartuchos posteriores).

Pero Lawson, ingeniero y diseñador de Fairchild Camera and Instrument Corp., dirigió un equipo en el fabricante de semiconductores de Silicon Valley encargado de crear un sistema de juego utilizando el microprocesador F8 de Fairchild y almacenar juegos en cartuchos.

"Mucha gente en la industria juró que un microprocesador no se podía usar en videojuegos y yo sabía mejor, ", Dijo Lawson durante un discurso en la Classic Gaming Expo 2005 en San Francisco publicado en YouTube.

El sistema de entretenimiento de video Fairchild, luego llamado Canal F (por "Diversión"), que comenzó a venderse en 1976, tenía juegos como el hockey, tenis, blackjack y un juego de laberinto que presagiaba Pac-Man.

Antes de Atari, había Canal F

La consola superó a la Atari 2600 en el mercado por un año. Pero el reconocimiento del nombre de Atari y el peso del marketing básicamente empujaron al Canal F a la oscuridad de la historia de los videojuegos. El sistema vendería alrededor de 250, 000 unidades mientras que el Atari 2600, que obtendrían resultados como "Space Invaders" y "Asteroids, "Pasaría a vender unos 30 millones de unidades".

A pesar de todo, el Canal F estableció el concepto de consola que podía jugar un número ilimitado de juegos, la base del mercado global de videojuegos actual, que se proyecta que supere los $ 160 mil millones en 2020, según la firma de investigación Newzoo.

Lawson, que murió en 2011 a la edad de 70 años debido a complicaciones de la diabetes, "literalmente creó una industria que es más grande que la industria del cine, "dijo John William Templeton, productor ejecutivo de currículo y contenido para ReUNION:Educación-Artes-Patrimonio, que crea programación para escuelas.

Cómo Jerry Lawson se metió en los juegos

Un pionero como uno de los pocos ingenieros afroamericanos en la industria en ese momento, Lawson creció en Queens, Nueva York. Fue un inventor de toda la vida que asistió a la universidad pero no obtuvo un título universitario. según su obituario en The New York Times. Cuando era adolescente, ganaba dinero reparando televisores.

Después de mudarse al Área de la Bahía y trabajar en Fairchild, Lawson pertenecía a un club de inventores domésticos que incluía a Steve Jobs y Steve Wozniak; la pareja continuaría para fundar Apple. Lawson también construyó su propio juego de arcade que funciona con monedas llamado "Demolition Derby" en su garaje, lo que llevó a la empresa a pedirle que se centrara en los juegos, según una entrevista en 2009 con Vintage Computing and Gaming.

Cuando se fue de Fairchild, Lawson fundó su propia empresa de videojuegos, Videosoft, que creó juegos para el Atari 2600 e hizo algunos de los primeros juegos 3-D. Pero cerró la empresa durante el colapso de los videojuegos a mediados de la década de 1980.

Lawson obtuvo cierto reconocimiento antes de morir. Fue incluido en el documental de 2009, "Freedom Riders of the Cutting Edge, "producido por Templeton, quien se había desempeñado como editor del San Jose Business Journal de 1987 a 1989.

Poco después de que, Templeton mencionó a Lawson a Joseph Saulter, presidente del consejo asesor de diversidad de la Asociación Internacional de Desarrolladores de Juegos. "Le acabo de decir, "Bien, ya sabes, la persona que hizo la primera consola de videojuegos era negra ". Literalmente se detuvo en seco, "Dijo Templeton." Acabo de entrevistarlo, puedo traerlo y hacer que hable con la gente ".

Como resultado, Lawson fue invitado a una reunión de Blacks in Gaming en la Game Developers Conference en San Francisco en 2011. "La parte más importante fue que tal vez había alrededor de 70 desarrolladores negros escuchándolo, ", Dijo Templeton." Fue extremadamente emotivo para ellos porque durante toda su vida, sus vidas profesionales, se habían estado sintiendo como forasteros y, entonces ellos (podrían decir), "Oye, espera un minuto, alguien que se parece a mí empezó todo '".

Gordon Bellamy, quien en ese momento era el director ejecutivo de IGDA, recordó cómo el evento ayudó a los jóvenes afroamericanos que trabajan en videojuegos a aceptar "nuestra realidad, para aprender, valorar y celebrar la historia misma de cómo se construyeron nuestras carreras (el legado de Lawson), " él dijo.

A principios de los 90, Bellamy fue uno de los pocos afroamericanos que trabajaban en videojuegos y se convirtió en diseñador principal de la franquicia John Madden Football de Electronic Arts. "Somos una continuación de una historia, "dijo Bellamy, quien siete años más tarde recibió un premio IGDA a la trayectoria que lleva el nombre de Lawson.

Conociendo a Lawson, él dijo, "Fue genial y obviamente para mí resonante. Creo que para él fue la primera vez que vio su legado vivo no solo en el reconocimiento de su trabajo, sino en todos los que existimos en el oficio".

"Mientras reflexiono sobre ello, Yo mismo era ingeniero al salir de la escuela, "dijo Bellamy, quien actualmente es académico visitante en la Universidad del Sur de California y presidente de Gay Gaming Professionals. "Estoy muy agradecido por sus contribuciones que me brindaron mi carrera".

Su lugar en la historia de los videojuegos

Una exhibición de la obra de Lawson se exhibe permanentemente en el Salón de la Fama de los Videojuegos del Mundo en el Museo Nacional del Juego Strong en Rochester. Nueva York. Allí, puede ver el sistema de juego Channel F y algunos de los juegos de Videosoft. El museo tiene los documentos de Lawson en su archivo, también. Lawson y el sistema de juego Channel F también se incluyen en A History of Video Games in 64 Objects, un libro publicado por el museo en 2018.

Entre las misiones del museo:sacar a la luz las contribuciones de las minorías y las mujeres en la industria de los videojuegos. Las contribuciones de Lawson contrarrestan la falta de representación de los desarrolladores de juegos negros en la industria, dijo Jeremy Saucier, vicepresidente adjunto de interpretación y juegos electrónicos del museo.

"Las figuras principales suelen ser hombres blancos, ", Dijo Saucier." Realmente queremos hacer la historia correcta y contar una historia más inclusiva que la metanarrativa con la que nos hemos quedado en el pasado ".

La creación del sistema Channel F por parte del equipo de Lawsons en Fairchild fue "un logro (que) termina cambiando por completo lo que en ese momento era una industria de videojuegos realmente floreciente, ", dijo." Se sentaron las bases para el modelo de negocio de la industria, el modelo de la hoja de afeitar, de (poner) una consola en la mano del consumidor por una ganancia o pérdida baja y obtener ganancias mucho más altas en todos estos juegos individuales ".

Violencia en los videojuegos de hoy

A medida que envejecía, Lawson se molestó con la forma en que los videojuegos glorificaban la violencia. "La mayoría de los juegos que están disponibles ahora, me horrorizan, ", le dijo a Vintage Computing and Gaming." Todos son juegos de escenarios considerados con disparar a alguien y matar a alguien. A mi, un juego debe ser algo así como una habilidad que debes desarrollar; si juegas a este juego, te vas con algo de valor. Eso es lo que es un juego para mí ".

La historia de Lawson se sigue contando casi a diario. Templeton coprodujo (con William Hammons II) otro documental, "Un gran día en el juego:la historia de Gerald Anderson Lawson" en 2011 y se muestra en las escuelas que participan en la red ReUNION.

Mientras trabaja con niños en Brooklyn y Queens, Templeton dice que a menudo evoca la carrera de Lawson, "como un ejemplo de cómo pueden ser creadores y no solo consumidores".

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