En 2010, Gran Bretaña generó el 75% de su electricidad a partir del carbón y el gas natural. Pero al final de la década, estos combustibles fósiles representaron solo el 40%, con la generación de carbón colapsando desde el máximo de la década del 41% en 2012 a menos del 2% en 2019.

La casi desaparición de la energía del carbón, la segunda fuente más prevalente en 2010, sustenta una notable transformación de la generación de electricidad de Gran Bretaña durante la última década. lo que significa que Gran Bretaña ahora tiene el suministro eléctrico más limpio que jamás haya tenido. El segundo lugar ahora pertenece a la energía eólica, que abasteció casi el 21% de la demanda eléctrica del país en 2019, frente al 3% en 2010. A principios de la década, El gas natural proporcionó la mayor parte de la electricidad de Gran Bretaña en 2019 con un 38%, en comparación con el 47% en 2010.

Como predijimos el pasado mes de enero, En 2019, el total anual de generación de carbón cayó por debajo de la energía solar y llegó al séptimo lugar por primera vez. Las energías renovables de Gran Bretaña también generaron más electricidad que el carbón y el gas natural combinados durante un mes por primera vez en agosto.

Además de la reducción de las emisiones de carbono, Hubo otro cambio notable en el sistema eléctrico de Gran Bretaña durante la década de 2010. La cantidad de electricidad consumida cayó casi un 15% entre 2010 y 2019, con la economía usando 50 teravatios hora (TWh) menos de electricidad en 2019 que en 2010. Eso es suficiente electricidad para alimentar la mitad de los automóviles y taxis de Gran Bretaña, si fueran todos vehículos eléctricos.

Parte de esta reducción se puede atribuir a una mayor eficiencia energética, como más iluminación LED, y el hecho de que se importaron más bienes, en lugar de fabricarse en Gran Bretaña. Con salarios estancados desde 2010, es probable que también contribuya la menor demanda económica.

El aumento de la generación renovable y la caída de la demanda eléctrica permitieron que la energía del carbón se retirara del sistema. La red eléctrica de Gran Bretaña estuvo libre de carbón durante más de 3 años. 700 horas en 2019, algo que hubiera sido impensable hace diez años.

Vientos de cambio

La energía eólica estableció un nuevo récord del 26,5% para la generación de diciembre de 2019 en el Reino Unido. Incluyendo solar, hidroeléctrica y biomasa, las energías renovables proporcionaron casi el 37% de la electricidad del mes en general, con la energía eólica alcanzando un pico de casi 17 gigavatios (GW) durante la tarde del 10 de diciembre.

Desde agosto de 2018, Las energías renovables han producido más electricidad que la energía nuclear durante 17 meses seguidos. La energía nuclear cayó a menos de una quinta parte de la generación de electricidad en 2019, su nivel más bajo desde 2008 debido a los períodos de mantenimiento prolongados en seis centrales nucleares. Esto ayudó a que la producción anual de energía eólica superara la nuclear por primera vez en 2019.

Pero la década de 2020 será un desafío aún mayor para la descarbonización, sobre todo porque la economía de Gran Bretaña sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles para el transporte, calefaccion y agua caliente. Las ventas de vehículos eléctricos en Gran Bretaña se están acelerando, con un cuarto de millón ahora en las carreteras de Gran Bretaña, pero cómo descarbonizar la calefacción sigue siendo un tema de debate.

En todo alentador, debido a una electricidad más limpia, Es probable que se haya alcanzado un hito importante para la calefacción eléctrica en 2019. El uso de electricidad de la red para calentar edificios o agua caliente consume menos carbono que la quema de gas natural para obtener un kilovatio hora (kWh) de calor de una caldera de gas moderna. Esto significa que incluso un calentador eléctrico simple libera, en promedio, menos carbono que la combustión de gas natural.

Pero dado que la demanda de gas natural varía mucho durante un día y entre estaciones en comparación con la demanda de electricidad, un cambio total del gas natural a la electricidad es un desafío importante. El uso de gases con bajo contenido de carbono como el hidrógeno es una opción para descarbonizar el suministro de calor de Gran Bretaña. también lo son las bombas de calor eléctricas. Sin un enfoque sostenido en el cambio de calor y el sector del transporte de los combustibles fósiles, Gran Bretaña no podrá convertirse en una economía neta de carbono cero para 2050.

¿Qué nos depara la década de 2020?

La ampliación de la generación de energía renovable ha catapultado a Gran Bretaña a través de una década de cambios en el sistema eléctrico, pero para aprovechar este impulso en la década de 2020, La energía con bajas emisiones de carbono debe complementarse con una flexibilidad con bajas emisiones de carbono. Eso debe significar el crecimiento de industrias enfocadas en el almacenamiento de energía, reducción y gestión de la demanda, y sistemas de control local, garantizar que el sistema pueda seguir satisfaciendo la demanda en todo momento.

Después de una década prometedora de descarbonización, a pesar de reveses políticos como el acuerdo verde, la carrera está en marcha para ser el primer país del G7 en lograr una economía neta de carbono cero. Demostrar que es posible descarbonizar completamente una gran economía sin dejar de ser competitivo internacionalmente enviaría un mensaje importante al mundo.

La próxima década verá aún más energía renovable desplegada, como Hornsea Project One, un parque eólico marino de 1,2 GW, que se completará en 2020. Pero, ¿qué más depara la década de 2020? Aquí están nuestras predicciones energéticas para los próximos diez años:

1. Gran Bretaña instalará 30 GW adicionales de generación de energía marina, incluida la energía eólica marina, ola, flujo de marea y rango de marea.
2. Más de 10, Se construirán 000 "edificios activos". Se trata de edificios de alta eficiencia energética que integran tecnologías de energía renovable para el calor, poder, y transporte con diferentes tipos de almacenamiento térmico y eléctrico.
3. Más del 80% de los coches nuevos vendidos serán vehículos eléctricos a batería.

Agradeceríamos mucho sus predicciones para 2030 en los comentarios a continuación, como una instantánea del pensamiento actual a principios de 2020. Será genial mirar hacia atrás en el futuro.

Los datos de generación eléctrica son de Elexon y National Grid. Los datos de otros análisis (como BEIS o DUKES) diferirán debido a metodologías y datos adicionales, particularmente al incluir calor y energía combinados, y otra generación en el sitio que no es monitoreada por Elexon y National Grid. Renovables en este análisis =eólica + solar + hidroeléctrica + biomasa.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.