En la era del comercio electrónico, Solo hace falta un clic para pedir lo que desee. Pero se necesita mucha energía para llevarlo a tu puerta.

Los artículos se envían desde fábricas, transportado entre almacenes y finalmente transportado en camión a su hogar. Esta conveniencia tiene un costo ambiental:el transporte representa el 29% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. con camiones de servicio mediano y pesado que representan casi una cuarta parte de eso.

La tecnología permite este problema, y ​​algunos le dirán que la tecnología puede ayudar a resolverlo.

Los drones han sido promocionados como limpios, forma rápida de apaciguar nuestra demanda de entregas rápidas. Cuando Amazon.com Inc. dio a conocer un nuevo diseño en junio para su dron de entrega Prime Air, Enmarcó la iniciativa como parte de su visión de lograr que la mitad de sus envíos generen emisiones netas de carbono cero para 2030. Wing, una división de Alphabet Inc., empresa matriz de Google, anunció su servicio como útil para aliviar las emisiones de gases de efecto invernadero. Después de que UPS voló públicamente por primera vez un dron desde la parte superior de un camión de reparto para dejar un paquete en una casa, un ejecutivo calificó la prueba como un "gran paso" hacia la reducción de las emisiones de UPS.

Las operaciones de entrega con drones podrían ser más respetuosas con el medio ambiente que los camiones. según dos estudios recientes. Pero eso depende de cómo y dónde se implementen.

Donde se enchufan

Los drones pequeños tienen un impacto ambiental menor que los métodos de entrega terrestres, incluyendo camiones diesel, camiones propulsados ​​por gas natural o incluso furgonetas eléctricas, según un estudio publicado el año pasado en Comunicaciones de la naturaleza . Pero las baterías de los drones deben cargarse, y ese poder tiene que venir de alguna parte.

Para que los drones estén a la altura de su potencial ecológico, conectarse a fuentes de energía limpias es vital. El acceso varía de un estado a otro y de una empresa a otra.

Gracias a la energía solar, California genera con frecuencia más electricidad de la que la gente puede usar. El estudio en Comunicaciones de la naturaleza concluyó que un paquete de una libra entregado por un pequeño dron en California reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero en un 54% en comparación con un camión diesel. La misma entrega en Missouri, que obtiene la mayor parte de su electricidad del carbón, daría como resultado una reducción de solo el 23%.

"Cuando tienes electricidad con bajas emisiones de carbono y mueves paquetes pequeños, los drones podrían tener la huella de carbono más baja por paquete entregado, "dijo Costa Samaras, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Carnegie Mellon y coautor del estudio. "Es mucho más ecológico tener un dron volando por el aire para entregarte un par de audífonos que entrar en tu auto de gasolina o incluso en tu auto eléctrico y conducir hasta la tienda y comprarlo".

Las empresas que prueban drones comerciales ya están experimentando en regiones con diversas fuentes de energía.

Wing opera el servicio de entrega de drones comerciales en Christiansburg, Virginia.; Canberra, Australia; y Helsinki, Finlandia. En Canberra, Wing funciona con energía casi 100% renovable, mientras que Helsinki utiliza una combinación de energía nuclear, energías renovables y combustibles fósiles, dijo Jonathan Bass, Jefe de marketing y comunicaciones de Wing. Virginia, por otra parte, se alimenta predominantemente de gas natural y energía nuclear. Las fuentes de energía de las tres ubicaciones se están volviendo más limpias con el tiempo, él dijo.

Cuantos menos almacenes, el mejor

Cuanto más tiempo pueda permanecer un dron en el aire y entregar paquetes, más útil es.

Pero los drones tienen rangos mucho más cortos que los camiones, y las estaciones de carga son mucho menos comunes que las estaciones de servicio.

Por lo tanto, las empresas de reparto necesitarán una amplia red de estaciones de carga. Es fácil colocar esas estaciones en almacenes, donde los drones van de todos modos para cargar paquetes.

Debido a nuestro deseo de entregas rápidas, la nación ya está experimentando un boom de almacenes. Se construyeron mil millones de pies cuadrados de espacio de almacenamiento en todo el país durante la última década, con un gran auge en el Inland Empire, un estudio de CBRE encontrado el año pasado.

La construcción de una red más amplia de almacenes para adaptarse a las necesidades de los drones tendría graves repercusiones ambientales. Más almacenes significa más iluminación, sistemas de calefacción y aire acondicionado, sin mencionar la energía necesaria para cargar drones entre vuelos, todo lo cual se suma a las emisiones generales del servicio.

En lugar de construir nuevos almacenes, Las empresas de entrega de drones podrían utilizar las instalaciones existentes, por ejemplo, los drones que transportan comida podrían despegar de la parte superior de una tienda de comestibles. Amazon estaría bien posicionado para hacer eso, ya que cuenta con más de 500 tiendas Whole Foods y está experimentando con nuevos conceptos de comestibles.

El desarrollo de baterías de mayor capacidad para drones también podría ayudar:si los drones pudieran volar más lejos, la red de almacenes y cargadores podría ser menos densa. (En la actualidad, El uso de drones en los Estados Unidos está limitado por las reglas que prohíben volar sobre humanos o más allá de la línea de visión del operador. Pero se espera que esas reglas se relajen en los próximos años, y algunas empresas ya tienen exenciones).

Otra opción es desplegar drones desde camiones de reparto cuando la eliminación de algunos paquetes podría agilizar una ruta de conducción. El camión cubre gran parte de la distancia, luego lleva una gran carga de paquetes en una dirección mientras que un dron transporta en la otra. Luego, el dron puede reunirse con el camión para realizar otras entregas similares y, finalmente, regresar al almacén.

Un estudio publicado el año pasado en la revista Transportation Research Part D concluyó que los drones son mejores para entregar algunos paquetes a la vez. mientras que los camiones son mejores para llevar grandes cantidades a áreas más densamente pobladas.

"Es importante recordar que estos modos se pueden utilizar como complemento, "dijo Anne Goodchild, coautor del estudio y director del centro de logística y transporte de la cadena de suministro de la Universidad de Washington. "No deberíamos comparar drones con camiones".

Fuera de lo común

La industria de la logística ha avanzado poco a poco hacia algunas soluciones ecológicas en áreas urbanas, como Amazon Lockers, donde un solo camión de gasolina podría dejar paquetes para docenas de clientes. Pero ese enfoque no necesariamente funciona en áreas rurales, donde los residentes están más dispersos y los camiones transportan paquetes a cada puerta.

Ahí es donde los drones podrían ser una forma más eficiente de transportar paquetes en la "última milla" de la entrega. los investigadores dicen, especialmente porque hay menos obstáculos, como líneas eléctricas y edificios, que deben evitar.

"Un dron realmente no puede competir con un camión muy completo que realiza 100 entregas en un espacio bastante pequeño, "Goodchild dijo." Cuanto más alejados estén esos clientes, menos espacio para la consolidación, más competitivo puede ser un dron ".

Pero no podrán manejar todo al menos inicialmente. La cosecha actual de drones previstos para el servicio de entrega es liviana, lo que significa que solo pueden llevar pequeños, paquetes ligeros en distancias cortas.

Aunque los drones pueden terminar mejorando las formas tradicionales de entregar paquetes, no son una solución milagrosa para vencer el problema de las emisiones de la industria del transporte. Por ejemplo, Los drones de Wing pueden transportar paquetes de hasta 3 libras, lo que podría reemplazar algunos viajes a la tienda, pero no la ruta completa de un camión de reparto.

"No esperamos que sustituyan a los camiones de reparto para la entrega de artículos más grandes, sino más bien para hacerlos más eficientes, "Wing's Bass dijo en un correo electrónico.

La entrega con drones no es solo un truco:las empresas lo utilizarán ampliamente si ahorra dinero, dijo Tyler Reeb, director de investigación y desarrollo de la fuerza laboral en el Centro de Comercio y Transporte Internacional, basado en Cal State Long Beach.

"Es más un cálculo de riesgo y gasto, siendo un buen subproducto los beneficios medioambientales, " él dijo.

© 2019 Los Angeles Times
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