Los reguladores federales han amenazado con dejar en tierra decenas de aviones de Southwest Airlines si la aerolínea no puede confirmar que los aviones, que compró usados ​​a operadores extranjeros, Cumplir con todos los estándares de seguridad.

La Administración Federal de Aviación dijo el lunes que ha validado algunas reparaciones importantes en los aviones. y está solicitando a Southwest actualizaciones más frecuentes hasta que la aerolínea complete la documentación del mantenimiento de 38 aviones a fines de enero.

Southwest dijo que las reparaciones en algunos aviones Boeing 737 usados ​​que compró se hicieron pero no fueron clasificados adecuadamente por los propietarios anteriores. Southwest minimizó cualquier riesgo para la seguridad.

"Nuestras acciones no se derivaron de ninguna sospecha de problemas de seguridad con la aeronave, sino que fueron un esfuerzo por conciliar y validar los registros y reparaciones anteriores, "dijo una portavoz de Southwest, Brandy King.

Sin embargo, el presidente del Comité de Transporte de la Cámara de Representantes dijo recientemente que se mostró escéptico de que todos los aviones que aún no se han inspeccionado estén en condiciones de volar.

El problema actual de Southwest comenzó con los registros de 88 aviones que compró a más de una docena de aerolíneas extranjeras desde 2013. Según los comités del Congreso, Southwest contrató a contratistas para revisar los registros de mantenimiento y luego utilizó la autoridad delegada por la FAA para otorgar certificados que le permitían transportar pasajeros en los aviones.

En mayo de 2018, un inspector de la FAA descubrió discrepancias en algunos de los registros. Eso provocó una revisión por parte de Southwest, que arrojó 360 reparaciones importantes que la aerolínea no conocía —no fueron mencionadas por los contratistas— según el Comité de Comercio del Senado. Algunos aviones fueron puestos a tierra inmediatamente para mantenimiento, dijo el comité el lunes.

La FAA luego le dio a Southwest dos años, hasta el 1 de julio, 2020 — para inspeccionar los aviones y verificar que todo el mantenimiento y las reparaciones necesarias se hayan realizado correctamente. El 29 de octubre el gerente de la FAA responsable de supervisar Southwest dijo que la aerolínea solo había evaluado 39 aviones, un "ritmo lento".

Si Southwest tardó en evaluar los aviones restantes, "la FAA puede ejercitar soluciones hasta e incluyendo la puesta a tierra de la aeronave, "el gerente de la FAA, John Posey, dijo en una carta al director de operaciones de Southwest, Mike Van de Ven.

Posey escribió que al revisar los primeros 39 aviones, Southwest encontró 30 reparaciones indocumentadas y 42 que no cumplían con los estándares. Dijo que la FAA entendió que Southwest había corregido esas situaciones y que los 39 aviones cumplían con los estándares de aeronavegabilidad de la FAA.

Peter DeFazio, D-Ore., presidente del Comité de Transporte de la Cámara, calificó esos hallazgos de "alarmantes" y "preocupantes". Dijo que dado el historial de reparaciones indocumentadas en aviones que fueron inspeccionados, dudaba que todos los aviones que aún no habían sido inspeccionados estuvieran en condiciones de aeronavegabilidad. Presentó sus objeciones en una carta al administrador de la FAA, Stephen Dickson.

Southwest acordó inspeccionar y validar los registros de reparación de los últimos 38 aviones antes del 31 de enero. cinco meses antes de la fecha límite original.

La preocupación de la FAA sobre los aviones de Southwest fue reportada por primera vez por The Wall Street Journal.

Los aviones involucrados son un modelo anterior del Boeing 737 que el 737 Max, que ha estado en tierra desde marzo después de dos accidentes mortales.

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