La brújula magnética es el más conocido de todos los instrumentos utilizados para encontrar dirección. Es el instrumento de navegación más antiguo y ha ayudado a los navegantes a cruzar los mares durante muchos siglos. Los navegantes pueden usar brújulas magnéticas para fijar la posición de un barco en una carta utilizándola para orientar los objetos visibles y permitirles dirigir un rumbo particular.
Historia
Los orígenes exactos de la brújula magnética y la fecha en que se utilizó por primera vez son desconocidas. Sin embargo, es seguro que los antiguos griegos conocían las atractivas propiedades del magnetismo, y los chinos probablemente sabían que los barrotes de hierro adquirían una propiedad direccional norte-sur cuando se acariciaban con una piedra de imán hasta hace 2.000 años. Esta idea llegó a Europa en el siglo X y probablemente fue introducida por comerciantes árabes que obtuvieron la información de China. Se usaron brújulas magnéticas simples en el Mediterráneo en el siglo XII, aunque a menudo no eran confiables. En la Edad Media, las brújulas magnéticas se usaban ampliamente, pero se sabía poco acerca de cómo funcionaban.
Cómo funciona
Los dos polos magnéticos de la Tierra, que se encuentran cerca de los polos norte y sur , significa que la Tierra es similar a un imán gigante, rodeada por un campo magnético. Este campo magnético hace que las agujas de hierro magnetizado se balanceen en una posición norte-sur cuando se cuelgan de un hilo o se colocan a través de una pieza de madera que flota en el agua. Originalmente, las agujas se magnetizaron acariciándolas con un trozo de roca magnética conocida como piedra imán. Como este efecto era temporal, los barcos cargaban lodestones para acariciar la aguja de la brújula cuando se disipaba su magnetismo.
Precisión
Los navegantes, incluido Columbus, sabían que la aguja de la brújula magnética no apuntaba con precisión al verdadero norte de la Tierra ya en el siglo XV. De hecho, la aguja forma un ángulo con el norte verdadero, y este ángulo varía de un área del globo a otra. Para corregir este problema, las agujas comenzaron a montarse debajo de una tarjeta en un alfiler afilado y se colocaron en una pequeña caja. Estas brújulas fueron marcadas originalmente con 32 puntos en lugar de grados. Los puntos coincidían con las direcciones de los vientos que eran familiares para los navegantes. Los puntos que marcaban el norte, sur, este y oeste eran conocidos como los puntos cardinales.
Dificultades
Incluso las primeras brújulas estaban montadas en cajas cuadradas con accesorios con anillos giratorios. Esto permitió que la brújula se colgara de manera que evitaba que se balanceara violentamente con el movimiento de la nave en mares agitados. Los barcos de hierro plantean un problema para las brújulas magnéticas ya que sus propios campos magnéticos afectan la lectura. Para contrarrestar este problema, imanes y piezas de hierro que no han sido magnetizadas se colocan cerca de la brújula como un método para neutralizar el magnetismo de la nave. Cuando se usa una brújula magnética cerca de los polos magnéticos de la Tierra, se vuelve inútil. En estos polos, los campos de fuerza convergen verticalmente en la región, con una inclinación de casi 90 grados y solo una intensidad horizontal débil. Esto inclina la aguja de la brújula hacia arriba o hacia abajo en la Tierra, haciendo que apunte solo en la dirección en que se inclina la brújula.
