Bajo costo, Los sensores elásticos se pueden ensamblar dentro de la tapa de un contenedor de medicamentos para ayudar a monitorear la seguridad del paciente.

Un frasco de pastillas inteligente que envía alertas inalámbricas cuando detecta una manipulación, La sobredosis o las condiciones de almacenamiento inseguras son solo una de las muchas aplicaciones potenciales para la salud de la nueva tecnología de sensores que está desarrollando un equipo de KAUST.

La tecnología digital ofrece oportunidades para mejorar los enfoques tradicionales de los problemas que amenazan la salud humana. Por ejemplo, Las redes de pequeños sensores portátiles desplegados en los hospitales se pueden utilizar para rastrear los brotes de influenza en tiempo real. Pero los altos costos asociados con la fabricación electrónica significan que estos sensores no están disponibles donde más se necesitan:para las poblaciones de bajos ingresos que sufren de manera desproporcionada las epidemias.

Muhammed Hussain, La estudiante de doctorado Sherjeel Khan y sus colegas están trabajando para hacer que los sensores sean más accesibles utilizando materiales más baratos. Por ejemplo, Recientemente demostraron que es factible crear sensores de temperatura y humedad a partir de papel con tinta conductora.

El equipo ha desarrollado ahora un sensor elástico, una cinta conductora anisotrópica con una variedad de aplicaciones sensibles al tacto. Ensamblado intercalando diminutas partículas de plata entre dos capas de cinta adhesiva de cobre, el nuevo material no es conductor en su estado normal. Pero cuando se presiona con un dedo, la cinta de doble capa hace una conexión eléctrica que envía una señal a un lector externo.

"Se han utilizado dispositivos similares en pantallas planas, "explica Khan, "pero los hemos hecho simples de construir y fáciles de usar para casi cualquier persona".

Los investigadores utilizaron su tecnología para crear un frasco de pastillas inteligente para ayudar a combatir el problema del abuso de medicamentos recetados. Después de imprimir en 3D una tapa que usa diodos emisores de luz para contar la cantidad de píldoras dispensadas, pegaron sensores de temperatura y humedad basados ​​en papel en la parte inferior. Luego, la botella se selló con una capa exterior de cinta conductora que actúa como sensor táctil.

Si alguien intenta entrar en la botella, o el interior se vuelve peligrosamente húmedo, un módulo de control flexible dentro de la botella analiza las señales y envía advertencias a los teléfonos móviles a través de una conexión Bluetooth. La cinta conductora se puede utilizar sola o como parte de un sistema de sensor modular, y por eso Hussain prevé que podría ayudar a los grupos que buscan pruebas rápidas de sensores de salud innovadores.

Este desarrollo de sensores que es fácil de construir también abre posibilidades más amplias para los investigadores. "Si les da a los investigadores la oportunidad de 'hágalo usted mismo, 'hay una buena posibilidad de que lo utilicen para ampliar el horizonte de la electrónica y empoderar a la humanidad con una mejor tecnología, "Añade Hussain.