Investigaciones recientes sugieren que los autos voladores podrían eventualmente ser una forma sostenible de liberar carreteras. Los primeros modelos llegarán a nuestros cielos en 2019 como juguetes personales, mientras que la industria los ve como taxis y vehículos de cercanías del futuro.

Pero como nos recuerda el encuentro de Harry Potter con Whomping Whillow, los coches voladores pueden ser peligrosos. Antes de que las visiones futuristas del tráfico urbano en expansión tridimensional puedan acercarse a la realidad, hay algunos problemas de seguridad graves que deben abordarse.

Navegando por los cielos

La industria de la aviación es reacia al riesgo, y es comprensible. Los accidentes aéreos tienden a tener consecuencias mucho más graves que los que ocurren en la pista. La obtención de una licencia de piloto para aeronaves pequeñas es, por tanto, una tarea rigurosa, pérdida de tiempo, y proceso costoso. Por esta razón, Es probable que las operaciones de vehículos voladores a gran escala estén automatizadas, y eso significa depender del GPS.

Si bien el GPS suele ser una tecnología confiable, es falible. Susceptible a interferencias de señales y fácilmente interrumpido por las condiciones atmosféricas, Las reglamentaciones aeronáuticas vigentes prohíben su uso como medio principal de navegación.

Los coches de carretera automatizados utilizan tecnología láser infrarroja (LIDAR) para admitir datos de GPS, escanear el entorno para calcular la distancia a los objetos cercanos. Sin embargo, Actualmente, dicha tecnología solo funciona de manera confiable hasta 100 metros de distancia. Esto no es un problema en las carreteras que tienen muchas funciones cercanas que permiten una reubicación rápida cuando se corta la señal de GPS. Pero el entorno aéreo no está plagado de cruces o semáforos. Se están realizando investigaciones para desarrollar LIDAR capaz de detectar objetos más lejos, De ninguna manera es seguro que esto pueda estar disponible a un precio rentable.

Incluso si los objetos estáticos pudieran detectarse de forma fiable, encontrar una manera de pasar de manera segura a través de los que se mueven sigue siendo un problema de investigación importante. La tecnología de radiodifusión de vigilancia dependiente automática (ADS-B) permite que las aeronaves se informen entre sí de su posición, pero las aeronaves como planeadores y ultraligeros operan sin energía y, por lo tanto, no pueden usar tales sistemas.

El tráfico comercial vuela en corredores aéreos predefinidos a gran altura, evitando el caos de abajo. Coches voladores, por otra parte, operaría en la misma banda de altitud más baja que las aeronaves ligeras, donde la planificación de rutas es mucho más libre. Las pruebas del gobierno de Malawi de drones autónomos a lo largo de corredores aéreos geovallados en cielos relativamente vacíos han pasado sin incidentes. sugiriendo que en terrenos escasamente poblados, Los pasillos aéreos de los coches voladores pueden tener futuro.

Sin embargo, a pesar de solo mejorar la eficiencia de las emisiones para viajes de larga distancia, muchas empresas están invirtiendo en la visión de los coches voladores como taxis urbanos y vehículos de transporte. Por ejemplo, BlackFly del abridor, que saldrá a la venta en 2019, tiene un alcance de tan solo 25 millas. Dado que el éxito de los corredores aéreos automatizados se basa en el GPS para geofencing, y en aeronaves impotentes para estar alerta y evitar los corredores aéreos, Las pruebas de autos voladores en cielos más ocupados pueden no tener el mismo resultado.

Diseños a prueba de fallas

En estos entornos abarrotados, tanto los accidentes como las fallas mecánicas podrían tener consecuencias catastróficas. Dejando a un lado el riesgo de colisión, los estándares operativos deben ser excepcionales, y se deben incorporar salvaguardas para evitar la pérdida de control en caso de problemas mecánicos.

Los diseños de coches voladores más prometedores y escalables son alados, con múltiples ventiladores o rotores eléctricos inclinables. Estos son razonablemente seguros cuando se navega, ya que pueden deslizarse distancias considerables hacia la seguridad si surgen problemas. Sin embargo, su despegue y aterrizaje vertical requiere un empuje máximo sostenido, ejerciendo una presión significativa sobre los motores exactamente en el momento en que es probable que un corte de energía tenga las consecuencias más graves.

Los sistemas de monitoreo de salud de primer nivel pueden predecir problemas en desarrollo midiendo vibraciones o temperaturas irregulares, pero esto solo mitiga el riesgo. La seguridad genuina solo se logra mediante el desarrollo de una arquitectura mecánica que permite que el vehículo aterrice de manera segura cuando fallan los componentes clave. Helicópteros por ejemplo, puede aterrizar de forma segura incluso en caso de pérdida de energía inclinando el vehículo hacia abajo y utilizando el flujo de aire para mantener los rotores girando. En la actualidad, No existe una solución equivalente para los autos voladores, excepto la creación de grandes áreas de aterrizaje designadas, algo poco factible en ciudades que ya están abarrotadas.

Por supuesto, con empresas que invierten mucho dinero en hacer realidad los coches voladores, Es probable que solo sea cuestión de tiempo antes de que se desarrollen soluciones y las veamos en nuestros cielos de alguna forma. Pero como muestran las primeras muertes por autos sin conductor, la nueva tecnología no siempre es segura. Debemos estar atentos para asegurarnos de que el aumento del acceso a los cielos no juegue demasiado con nuestras vidas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.