La Universidad de Bath está probando una serie de materiales de desecho para evaluar su rendimiento térmico como materiales potenciales para aislar edificios.

Este proyecto de colaboración entre la Universidad de Bath, Universidad de Brighton, UniLaSalle en Rouen (Francia) y otros cinco socios académicos y no académicos, y financiado por el programa Interreg VA France (Channel) England, está investigando el rendimiento de una variedad de materiales de desecho y coproductos de origen biológico como materiales de aislamiento de edificios alternativos.

Se están evaluando tres materiales diferentes:fardos de paja de trigo, tallos de colza (transformados en biocompuestos), y edredones reciclados.

El equipo de investigación de la Universidad de Bath está probando y comparando el rendimiento térmico de cada uno de los materiales aislantes mediante la construcción de tres prototipos de paneles de pared idénticos. cada uno contiene uno de los materiales. Sus prestaciones se compararán y contrastarán entre sí, así como con el aislamiento estándar de la industria que se utiliza actualmente en la mayoría de los edificios.

El gobierno del Reino Unido ha fijado a la industria de la construcción del Reino Unido el objetivo de reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2025, favorecer la introducción de tecnologías capaces de construir energéticamente eficientes, Vivienda e infraestructura rentables.

Se espera que al utilizar materiales de desecho o coproductos ya existentes, El uso generalizado de dichos materiales en el sector de la construcción podría conducir a reducciones significativas de las emisiones asociadas con la construcción, así como a reducir la dependencia de los recursos naturales utilizados en el aislamiento tradicional, como la lana de vidrio y la lana de roca.

Los paneles tienen un grosor de 150 mm por 1,1 metros cuadrados y están equipados con madera contrachapada de 9 mm a cada lado, similar a cómo se construye comúnmente el aislamiento en los edificios. Cada panel contiene una serie de sondas que miden la humedad relativa, temperatura interior y exterior, y flujo de calor.

Los paneles se someterán a seis semanas consecutivas de rigurosas pruebas en una cámara medioambiental de última generación en el Building Research Park de la Universidad. Habrá dos pruebas:una prueba de temperatura en estado estable y una prueba de temperatura en estado no estable.

En la primera prueba, se aplicará una temperatura creciente a un lado de los paneles para calcular cuánta energía se requiere para aumentar la temperatura en el otro lado del panel. La segunda prueba implicará aumentar la humedad para evaluar cómo cada material mantiene y retiene la humedad.

Investigador asociado en el Departamento de Arquitectura e Ingeniería Civil de la Universidad de Bath, Dr. Shawn Platt, dijo:

Esta es la primera vez que estos materiales se han probado de una manera científica tan sólida que nos permite evaluar con precisión su rendimiento térmico entre sí, así como contra el aislamiento estándar de la industria.

Es importante que sigamos desempeñando nuestro papel en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y el potencial de utilizar residuos y coproductos como posibles alternativas futuras para el aislamiento de edificios. lo que podría ayudar significativamente al sector de la construcción a ser más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Profesor de Materiales de Construcción Innovadores en la Universidad de Bath, Pete Walker, comentó:

Nuestra investigación anterior ha demostrado el rendimiento de las balas de paja como material de construcción sostenible y energéticamente eficiente, sin embargo, Hay una serie de otros desechos y coproductos que también podrían funcionar bien como materiales de construcción.

La oportunidad de explotar estos residuos y coproductos agrícolas no es algo que deba ignorarse y tenemos la esperanza de que si su rendimiento térmico es comparable o mejor que el aislamiento actual, La industria pensará seriamente en utilizar los materiales en la construcción futura.

Los tres materiales que se están probando son coproductos de base biológica (paja de trigo y panel de médula de maíz) o desechos (edredones).

En el Reino Unido quedan hasta 7 millones de toneladas de paja después de la producción de harina de trigo, y hasta la mitad de esta cantidad se descarta efectivamente debido a su bajo valor, para ser utilizado como lecho de animales. Se estima que estos 3.8 millones de toneladas de paja 'sobrantes' podrían usarse para construir más de 500, 000 viviendas nuevas, resolver la escasez de viviendas en el Reino Unido en cinco años

Similar a la paja de trigo, El rendimiento de las balas de paja como material de construcción sostenible y energéticamente eficiente ya ha sido probado. En 2015, las primeras casas ecológicas de paja salieron a la venta en Bristol como resultado de una investigación de la Universidad de Bath.

Los edredones son un producto de desecho industrial y se estima que 61, 900 toneladas de edredones y almohadas ingresan al flujo de desechos cada año, especialmente de hospitales donde están enterrados en vertederos o simplemente quemados. También, la fabricación de artículos como edredones de poliéster requiere energía y libera gases de efecto invernadero.

La médula de maíz es la parte interna de los tallos de maíz. El tallo de maíz está infrautilizado actualmente en los cultivos de granos de maíz (el 50 por ciento regresa al suelo). Este subproducto agrícola presenta un altísimo potencial de valorización para los agromateriales. El recurso potencial total estimado de médula de maíz es 420, 000 toneladas al año en la zona del programa INTERREG.

Los investigadores de la Universidad de Bath esperan que al completar estas rigurosas pruebas, podrán identificar cuáles de los materiales son un material de desecho viable para su uso en el aislamiento de edificios con miras a comercializarlo en el futuro.