Los drones eléctricos reservados a través de teléfonos inteligentes recogen a las personas desde los tejados de las oficinas, acortando el tiempo de viaje en horas, reduciendo la necesidad de estacionamiento y despejando el smog del aire.

Esta visión del futuro está impulsando el proyecto de "coche volador" del gobierno japonés. Aerolínea principal All Nippon Airways, La empresa de electrónica NEC Corp. y más de una docena de otras empresas y expertos académicos esperan tener una hoja de ruta para el plan lista para fin de año.

"Este es un sector totalmente nuevo que Japón tiene muchas posibilidades de no quedarse atrás, "dijo Fumiaki Ebihara, el funcionario del gobierno a cargo del proyecto.

Por ahora, nadie cree que la gente va a estar dando vueltas en autos voladores en el corto plazo. Quedan muchos obstáculos, como la duración de la batería, la necesidad de regulaciones y por supuesto preocupaciones de seguridad. Pero están surgiendo docenas de proyectos de este tipo en todo el mundo.

Un automóvil volador se define como un avión eléctrico, o híbrido eléctrico, con capacidades sin conductor, que pueda aterrizar y despegar verticalmente, según Ebihara.

A menudo se les llama EVtol, que significa aeronave de "despegue y aterrizaje vertical eléctrico". Todos los conceptos de autos voladores, que son como drones lo suficientemente grandes como para contener humanos, prometen ser mejores que los helicópteros, que son costosos de mantener, ruidosos para volar y requieren pilotos capacitados, Ebihara y otros defensores dicen.

"Puede pensar en 'Regreso al futuro, '' Gundam, 'o' Doraemon, '", Dijo Ebihara, refiriéndose a vehículos de vuelo en una película de Hollywood y en dibujos animados japoneses con robots. "Hasta ahora, eso fue solo un sueño, pero con innovaciones en motores y baterías, es hora de que se convierta en realidad, " él dijo.

Google, la empresa de drones Ehang y el fabricante de automóviles Geely en China, y Volkswagen AG de Alemania han invertido en tecnología de vehículos voladores.

Nissan Motor Co. y Honda Motor Co. dijeron que no tenían nada que decir sobre los autos voladores, pero Toyota Motor Corp. invirtió recientemente $ 500 millones en trabajar con Uber en tecnología de conducción autónoma para el servicio de transporte compartido. Las empresas del grupo Toyota también han invertido 42,5 millones de yenes ($ 375, 000) en una startup japonesa, Cartivador, que está trabajando en un coche volador.

La esperanza es volar y encender la antorcha en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, pero no está claro si cumplirá con ese objetivo:en una demostración el año pasado, el dispositivo se estrelló después de que se elevó un poco más alto que el nivel de los ojos. Un video de una demostración más reciente sugiere que ahora vuela de manera más estable, aunque se está probando en interiores, sin tripulación y encadenado para que no se vaya volando.

Hay muchos escépticos.

Elon Musk, director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc., dice que incluso los drones de juguete son ruidosos y soplan mucho aire, lo que significa cualquier cosa que sea "1, 000 veces más pesado "no es práctico.

"Si quieres un coche volador, solo pon ruedas en un helicóptero, ", dijo en una entrevista reciente con el presentador de podcasts y comediante Joe Rogan en YouTube." Tus vecinos no estarán felices si aterrizas un auto volador en tu patio trasero o en tu azotea ".

Aunque el gobierno japonés se ha resistido a los esfuerzos de Uber para ofrecer servicios de transporte compartido en Japón, limitándolo a asociaciones con empresas de taxis, ha acogido con entusiasmo el trabajo de la empresa estadounidense en máquinas EVtol.

Uber dice que está considerando a Tokio como su primera ciudad de lanzamiento de vuelos asequibles a través de su servicio UberAir. Dice Los Ángeles y Dallas, Texas, y ubicaciones en Australia, Brasil, Francia e India son otros posibles lugares para sus servicios.

A diferencia de los aviones regulares, con su diseño aerodinámico y dos alas, Las estructuras "Elevate" de Uber parecen pequeños jets con varias hélices en la parte superior. La compañía dice que planea demostraciones de vuelo para 2020 y un servicio comercial para 2023.

La visión de Uber exige el uso de helipuertos en los tejados, pero es probable que se necesite una nueva construcción de varios pisos similar a los estacionamientos para automóviles para acomodar muchos más aviones EVtol, una vez que el servicio despegue.

Los drones no tripulados son legales en Japón, EE. UU. y otros países, pero existen restricciones sobre dónde se pueden volar y requisitos para obtener la aprobación por adelantado. En Japón, los volantes de drones pueden obtener una licencia si toman clases. No hay requisitos como las licencias de conducir para automóviles.

Volar pasajeros sobre áreas pobladas daría un salto cuántico en tecnología, revisar las regulaciones de la aviación y los controles de seguridad del tráfico aéreo y realizar grandes esfuerzos tanto para garantizar la seguridad como para convencer a la gente de que es segura.

Uber dijo en una presentación reciente en Tokio que prevé una ruta entre los dos aeropuertos internacionales de la ciudad. entre otros. Los ahorros de tiempo se sumarían, decía.

"Este no es el juguete de una persona rica. Es una solución de mercado masivo, "dijo Adam Warmoth, gerente de producto en Uber Elevate.

Los conceptos de los coches voladores varían enormemente. Algunos se parecen a vehículos con varias hélices en la parte superior, mientras que otros se parecen más a un barco con un asiento sobre las hélices.

Ebihara, el jefe de coches voladores del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, dice que Japón está a bordo de los viajes al estilo "Blade Runner", a pesar de sus abundantes, Transporte público eficiente y bien desarrollado.

Las industrias automotriz y electrónica de Japón tienen la tecnología y la capacidad para producir materiales superligeros que podrían dar a la nación una ventaja en el negocio de los automóviles voladores. él dijo. Estos vehículos podrían probarse primero en zonas no congestionadas, áreas remotas o entre islas, donde el transporte público es menos accesible y las cuestiones de seguridad serían un problema menor.

Así como el automóvil venció a los carruajes tirados por caballos, mover el transporte de corta distancia en el aire podría, en teoría, traer un cambio radical en la forma en que vive la gente, Ebihara dijo:señalando el cielo afuera del edificio del ministerio para enfatizar cuán vacío estaba en comparación con las calles de abajo.

Volar también tiene el encanto de una vista de pájaro, el material de los videos de drones que se utilizan cada vez más en la realización de películas, promoción turística y periodismo.

Atsushi Taguchi, un "graficador de drones, "como se llama a los especialistas en vídeo con drones, espera que se puedan realizar vuelos de prueba incluso si los autos voladores no se convertirán en una realidad en años, ya que la tecnología básica para vuelos estables ya existe con los avances recientes en sensores, robótica y cámaras digitales.

Una creciente escasez de mano de obra en las entregas en Japón se suma a las presiones para realizar dicha tecnología, aunque hay riesgos, dijo Taguchi, quien enseña en la escuela de cine de Tokio Digital Hollywood.

Las hélices de los drones vendidos comercialmente hoy en día son peligrosas, y algunos de sus alumnos han perdido los dedos debido a un vuelo inadecuado. Las hélices más grandes necesarias para el vuelo vertical aumentarían los peligros y es posible que deban cubrirse.

Los dispositivos pueden necesitar paracaídas para suavizar los aterrizajes forzosos, o podría tener que explotar en pequeños pedazos para asegurar que los pedazos que golpeen el suelo sean más pequeños.

"Creo que uno de los mayores obstáculos es la seguridad, "dijo Taguchi." Y cualquier cosa que vuele, por definición, chocará ".

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