Autónomo, o sin conductor, los vehículos pueden apoyar y promover viajes activos, como caminar y andar en bicicleta, cuando se cumplen dos condiciones básicas:

• su acceso a las ciudades está restringido
• su uso está mancomunado

En ausencia de estas dos condiciones, Los vehículos autónomos podrían provocar una disminución de los viajes activos en las ciudades y un aumento de los costos sociales y ambientales. Los costos potenciales rara vez se mencionan en la retórica sobre los vehículos autónomos, mucho de lo cual es muy optimista.

Sin embargo, El acceso universal o generalizado a la ciudad mediante vehículos autónomos podría tener resultados perjudiciales. No es el menor de estos impactos en los viajes activos y la salud pública. Dependiendo de las condiciones en las que los vehículos autónomos puedan operar en la ciudad, podemos esperar una variedad de impactos con implicaciones directas o indirectas para caminar y andar en bicicleta.

¿Cómo podrían estos vehículos tener impactos dañinos?

En la actualidad, El acceso hacia o desde las paradas de transporte público generalmente implica una caminata corta o un paseo en bicicleta para muchas personas. En el futuro, algunas personas pueden optar por utilizar vehículos autónomos para llegar al autobús, parada de tren o tranvía en lugar de caminar o andar en bicicleta. O pueden optar por alejarse del transporte público y cambiar por completo a vehículos autónomos. Claramente, ambas situaciones reducirían los viajes activos.

En el presente, la mayoría de las personas entran o salen de sus automóviles en los aparcamientos. En el futuro, Los vehículos autónomos pueden llevar a los pasajeros a sus destinos sin necesidad de estacionar allí. Después de la entrega, Los vehículos autónomos se trasladarán a otra parte de la ciudad donde el estacionamiento sea barato o gratuito. O pueden ir a buscar a otra persona.

Una posible consecuencia es que la infraestructura vial existente (calzada o espacio de estacionamiento) se reasignará para dejar y recoger pasajeros. Esto dejaría poco o ningún espacio adicional para peatones y ciclistas.

Aunque los vehículos autónomos podrían aumentar la seguridad vial, podrían estar separados de otros usuarios de la carretera para reducir las interrupciones (deliberadas o no) y aumentar la previsibilidad del flujo de vehículos autónomos.

La segregación de los modos de transporte significaría que los peatones o ciclistas solo pueden cruzar carriles de vehículos autónomos en puntos específicos. ya sea a través de cruces señalizados o puentes y túneles. Esto reducirá la accesibilidad para peatones o ciclistas. Se creará una estructura urbana menos "permeable" para el transporte activo, con rutas que son menos directas de lo que podrían ser.

Por último, ofreciendo oportunidades de recreación, trabajar o incluso dormir durante los viajes en automóvil (en lugar de conducir), Los vehículos autónomos pueden aumentar el tiempo de viaje y la distancia que la gente considera aceptable. La frecuencia de los viajes en automóvil también podría aumentar. Y, a medida que los vehículos pasan más tiempo en la carretera, también podrían aumentar los requisitos de capacidad de infraestructura vial.

A largo plazo, si la gente está dispuesta a viajar más lejos, las casas y los trabajos podrían ser reubicados. Esto impulsaría la expansión urbana y reduciría la viabilidad de los servicios de transporte público. Un menor uso del transporte público será perjudicial para los viajes activos y la salud pública.

Limitar el acceso para el bienestar urbano

Superar las consecuencias negativas de los vehículos autónomos requiere ante todo fuertes restricciones a su acceso dentro de la ciudad. Esto debería ser mucho más limitado que en los automóviles convencionales. El acceso debe estar restringido a nodos y ejes específicos de la ciudad.

Las excepciones se aplicarían a determinados usuarios y situaciones. Los ejemplos incluyen pasajeros con discapacidades, servicios de emergencia, construcción y mantenimiento, y entregas de mercancías pesadas.

La lógica subyacente debería ser la de canalizar el tráfico de vehículos autónomos a lo largo de un número limitado de corredores de la ciudad, y para ubicar puntos de recogida y devolución en nodos clave a lo largo de estos corredores. Estos nodos deberían estar bien atendidos por servicios de transporte público de alta frecuencia. También deberían estar bien conectados a una densa red de atractiva infraestructura peatonal y ciclista.

El objetivo es promover viajes de nodo a nodo rápidos y eficientes, como en la imagen de abajo, en lugar de viajes de puerta a puerta. Los nodos deben distribuirse por la ciudad de acuerdo con una jerarquía.

Ubicar los nodos menores a un kilómetro de distancia significaría que la distancia máxima para llegar al nodo más cercano es de 500 metros. En general, se considera que esta es una distancia aceptable para caminar en el desarrollo orientado al tránsito.

Los nodos principales se pueden ubicar a varios kilómetros de distancia. Estos sirven como centros de tránsito multimodales que brindan conexiones a los servicios de tren y / o autobús.

La restricción del acceso del tráfico a determinadas calles de la ciudad proporcionará un espacio que se podrá utilizar casi exclusivamente para el transporte activo.

Un futuro en el que se agrupe la propiedad de vehículos autónomos tendrá más ventajas económicas beneficios sociales y ambientales para las ciudades. La agrupación de vehículos reducirá claramente la cantidad de vehículos necesarios para servir a la ciudad. Esto, a su vez, significará que se necesita menos infraestructura para acomodarlos.

Sin embargo, incluso si los vehículos autónomos son de propiedad individual, Controlar el acceso a los nodos y ejes seleccionados en la ciudad aún puede tener beneficios para la ciudad y sus ciudadanos.

Las ciudades australianas deben estar preparadas para el uso generalizado de vehículos autónomos antes de que suceda. Esto incluye estar preparado para un transporte más activo. Por el momento, Australia no está tan preparada como muchos países de Europa y América del Norte. La preparación requiere más investigación, planificación y preparación pronto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.