Un puente de reemplazo en construcción en el segundo puerto más concurrido de los EE. UU. No es solo una ruta crucial para los camiones de carga y los viajeros del sur de California, es un experimento científico de concreto y acero para ingenieros y sismólogos.

El nuevo puente que se estirará 8, 800 pies (2, 680 metros) sobre el puerto de Long Beach, se está construyendo con alrededor de 75 sensores sísmicos que medirán las fuerzas impartidas en el tramo cuando una de varias fallas cercanas provoque un terremoto. Reemplazará el puente Gerald Desmond, aunque no está claro si conservará ese nombre.

El nuevo puente se abrirá el próximo año.

"Los puentes nuevos no aparecen muy a menudo, entonces es emocionante "dijo el Dr. John Parrish, jefe del Servicio Geológico de California. El Programa de Instrumentación de Movimiento Fuerte de su agencia estará entre los que procesan la información que capturan los sensores. Los datos se agregarán a la base de datos estatal de conocimientos sobre terremotos.

Los puentes y otra infraestructura de California han sido equipados con sensores sísmicos llamados acelerómetros desde la década de 1970. El reemplazo del tramo este del puente San Francisco-Oakland Bay que se inauguró en 2013 tiene más de 200.

Pero la construcción del nuevo tramo de Long Beach, al sur de Los Ángeles, marca la primera vez que los sensores se han incorporado en el diseño de un puente de California desde el primer día, dijo Duane L. Kenagy, un ingeniero y el subdirector ejecutivo interino del puerto.

El puente original ha recibido una "buena paliza" desde que se construyó en 1968, Kenagy dijo. Prueba de ello son las redes, llamadas "pañales", que se colocaron recientemente debajo para capturar trozos de concreto que se desprenden regularmente. La carretera está "llegando al final de su vida natural", pero se considera segura para el tráfico hasta que se abra el nuevo puente. él dijo.

Aproximadamente el 15 por ciento de toda la carga en contenedores que ingresa a los EE. UU. Viaja a lo largo del período a diario, y es una arteria clave para los automovilistas que viajan entre la ciudad de Long Beach y San Pedro, un barrio de clase trabajadora frente al mar en el extremo sur de Los Ángeles.

Su reemplazo de casi $ 1.5 mil millones es histórico para la sismología incorporada y porque es el primer puente para vehículos atirantado en California. Los puentes atirantados se distinguen de los puentes colgantes más comunes en que la plataforma del tramo principal está completamente sostenida por cables conectados a las torres gemelas de 157 metros (515 pies). Lo convierte en un diseño particularmente resistente que ha sido probado para resistir fuertes terremotos o un bombardeo terrorista.

"No se puede derribar una de estas cosas golpeando uno o dos cables, "Parrish dijo. El diseño, popular en Asia y partes de Europa, se está poniendo de moda en los EE. UU. a medida que la maquinaria de construcción más grande y los nuevos materiales de alta tecnología los hacen más baratos y fáciles de construir.

Diseñado para durar 100 años, el nuevo puente tiene un espacio libre más alto para buques de carga más grandes y "puntos de aislamiento" elásticos que permiten que los segmentos se muevan de forma independiente sin dañar otras secciones. Las juntas y los cojinetes están diseñados para romperse bajo tensión y son fácilmente reemplazables para que el puente se vuelva a abrir rápidamente después de que una sacudida violenta lo apague.

El viejo puente será derribado. No tenía sensores, de modo que los sismólogos e ingenieros están ansiosos por conocer la información que proporcionará el nuevo tramo.

El tramo está a solo unas pocas millas de dos fallas activas, Newport-Inglewood y Palos Verdes, capaces de terremotos en el rango de magnitud 6.5 a 7. Un terremoto de magnitud 6.4 a lo largo de la cercana falla Newport-Inglewood niveló Long Beach en 1933. Y un mega-falla, el infame San Andreas, está a sólo unas 50 millas (80 kilómetros) de distancia en su punto más cercano.

Los datos registrados por los sensores (la magnitud de un terremoto junto con la rapidez con la que se mueve el suelo y la trayectoria que golpea el puente) se envían a través de la Red Sísmica Integrada del estado a los científicos de las oficinas estatales en Sacramento y a la Universidad de California. Instituto de Tecnología de California de Berkeley y Pasadena.

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