Los investigadores de la Universidad de Otago están demostrando el potencial de una nueva tecnología que podría hacer que la producción neozelandesa de un alimento popular, las patatas fritas, se vuelva más saludable. y menos costoso y derrochador.

Los equipos de procesamiento de campo eléctrico pulsado (PEF) recién llegados se pondrán a prueba para la producción de papas fritas a gran escala durante los próximos tres meses.

Esta tecnología, que utiliza breves pulsos de electricidad (microsegundos) para modificar y romper las membranas de las células en material vegetal o animal o microorganismos, tiene una amplia variedad de aplicaciones en muchas industrias de procesamiento de alimentos.

El campo eléctrico que se pulsa a través de las patatas sin cortar durante el procesamiento altera su microestructura. lo que da como resultado una liberación de azúcar más controlada, coloración más uniforme y menor absorción de aceite. También mejora el procesamiento ya que la textura más suave hace que las patatas sean más fáciles de cortar, lo que significa que hay menos desperdicio, la capacidad de desarrollar nuevas formas (por ejemplo, corte de celosía) y una mayor durabilidad de la cuchilla (hasta un 60 por ciento).

Dado que el procesamiento del campo eléctrico pulsado afecta la membrana celular, se puede utilizar para mejorar la extracción de pigmentos o compuestos bioactivos de los alimentos. aumentar su rendimiento y calidad o matar microorganismos como alternativa a la pasteurización de líquidos a granel, como jugos de frutas y leche.

El programa piloto de la industria es parte de un programa de Tecnología Facilitadora de la Industria Alimentaria (FIET) financiado por el Ministerio de Negocios e Innovación por un valor de casi 16.8 millones de dólares neozelandeses, durante un período de seis años (2015-2021). Hay seis instituciones involucradas en el programa:Massey University (anfitrión), la Universidad de Otago, la Universidad de Auckland, Investigación de plantas y alimentos, AgResearch y el Instituto Riddet. La Universidad de Otago lidera la investigación y la implementación industrial de la tecnología PEF.

"Con el equipo ahora en Nueva Zelanda, estamos emocionados de comenzar la prueba industrial con la esperanza de probar las técnicas, y con el tiempo permitiendo que las industrias alimentarias de Nueva Zelanda se beneficien de esta nueva tecnología, "dice la profesora Indrawati Oey de la Universidad de Otago, Jefe del Departamento de Ciencia de los Alimentos de Otago y líder del proyecto PEF.

"El PEF también tiene potencial para mejorar la calidad y el valor de muchos otros productos agrícolas y hortícolas de Nueva Zelanda, "agrega el profesor Oey.