Investigadores de la Universidad Brunel de Londres han desarrollado un nuevo sistema que ayuda a las personas con la enfermedad de Parkinson a superar los debilitantes problemas para caminar.

Construido con el periférico Kinect ahora obsoleto de Microsoft, el sistema monitorea y detecta la congelación de la marcha (FOG) en pacientes con Parkinson. Cuando se observa un suceso, un láser emite señales visuales en el suelo de acuerdo con la ubicación del paciente, ayudándoles a liberar su paso y mejorar su movimiento.

Se espera que el sistema que se dio a conocer en el Journal of Disability and Rehabilitation:Assistive Technology y con el apoyo de Parkinson en el Reino Unido, se puede desarrollar aún más para instalar en los hogares de los pacientes.

"La congelación de la marcha es uno de los síntomas más incapacitantes en las personas con Parkinson, afectando a quienes lo padecen al afectar su marcha y locomoción, "dijo el Dr. Amin Amini, investigador del Departamento de Ingeniería Electrónica e Informática de Brunel, que lideran la investigación.

"Es un fenómeno episódico que impide el inicio o la continuación de la locomoción del paciente, y puede llevar a una pérdida de independencia o caídas frecuentes ".

El sistema, cuyo prototipo costó solo £ 137 para construir, excluyendo su PC de control, funciona controlando los movimientos de las piernas de un paciente en su propia casa. Si bien se han probado anteriormente sistemas similares que utilizan Kinect, el nuevo sistema monitorea específicamente el ángulo de la rodilla del paciente y la dirección de su cabeza, ofreciendo una mayor precisión y una reducción de falsos positivos.

Lanzado inicialmente en 2010, Microsoft Kinect es un dispositivo de detección de movimiento desarrollado para su uso con una PC o Xbox. Aunque originalmente estaba destinado a juegos, el producto resultó ser popular entre los investigadores y desarrolladores deseosos de encontrar usos alternativos.

Aunque Kinect se suspendió como producto comercial en 2017, todavía se pueden obtener fácilmente de segunda mano.

"La razón principal por la que se utilizó Microsoft Kinect es que no requiere que los pacientes conecten ningún sensor a sus cuerpos para que el sistema detecte FOG, "dijo el Dr. Amini, quien completó la investigación como parte de su doctorado, bajo la supervisión del Dr. Konstantinos Banitsas.

"El Kinect puede detectar y rastrear discretamente los movimientos corporales de los sujetos sin ningún accesorio, lo que lo convierte en un dispositivo ideal para este tipo de aplicaciones ".

Una vez que se detecta FOG, el sistema proyecta dos líneas láser en el suelo, perpendicular a la dirección en la que mira el paciente. Esta señal visual estimula el movimiento del paciente y ayuda a aliviar su marcha.

"Probamos las capacidades del sistema y la tasa de éxito de detección invitando a participantes sanos durante la fase de prototipo, además de invitar a pacientes reales con la enfermedad de Parkinson a un grupo de enfoque, donde demostramos nuestro sistema en acción, "dijo el Dr. Amini.

"Los resultados mostraron la posibilidad de emplear el sistema como un sistema de señales visuales en interiores y bajo demanda para personas con Parkinson, que no depende de la información del sujeto ni introduce complejidades adicionales para operar.

"A pesar de las limitaciones relativas a su uso en exteriores, la retroalimentación fue muy positiva en términos de usabilidad y conveniencia doméstica, con personas con Parkinson que muestran interés en instalar y usar el sistema en sus hogares ".

Kinect4FOG:seguimiento y mejora de la movilidad en personas con Parkinson utilizando un novedoso sistema que incorpora Microsoft Kinect v2 se publica en la Discapacidad y rehabilitación:tecnología de asistencia .