El uso de residuos urbanos para la generación de energía. especialmente el uso de tecnologías basadas en la gasificación, se presenta como una alternativa más sostenible que el vertido controlado en un vertedero.
Según datos de la agencia europea EUROSTAT, 13 de los 28 países de la UE siguen vertiendo más del 50 por ciento de sus residuos sólidos urbanos. Se trata principalmente de los Estados miembros situados en el sur y este del continente. España ocupa el séptimo último lugar en esta lista, con un nivel de vertido de 251 kg por persona al año.
Investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI) de la Universidad de Sevilla han propuesto un sistema capaz de convertir los residuos de forma más controlada en dos etapas:Primero, el sólido se convierte en gas en condiciones reductoras (es decir, en presencia de poco oxígeno), y luego el gas generado se quema de manera muy eficiente en equipos específicamente optimizados. “La gran ventaja medioambiental de este método frente a la incineración es que en condiciones reductoras se minimiza la generación de sustancias tóxicas. La eficiencia energética del proceso es, por otra parte, similar a la incineración ".
La ventaja medioambiental de la gasificación, por lo tanto, sería evitar la emisión del equivalente de hasta 300 kg de CO2 por tonelada de residuos sólidos urbanos tratados, mientras que el impacto económico sería incrementar la tasa de manejo de residuos sólidos urbanos. La transformación del actual sistema de gestión de residuos sólidos urbanos supondría el fomento, además, de la actividad industrial sostenible necesaria para cumplir con los objetivos de la lucha contra el cambio climático a los que se ha comprometido Europa.
Hoy dia, Finlandia ha experimentado continuamente este tipo de actividad industrial desde 1998, y ha habido programas piloto en Alemania, Noruega y sobre todo, el Reino Unido, donde la tasa de gestión de residuos sólidos urbanos es significativamente más alta que en los otros países, “lo que indica claramente el interés por promover la valorización energética como método de gestión de la fracción de residuos sólidos urbanos que no se pueden reciclar”.
