Cuando los legisladores federales aprobaron un proyecto de ley en 2010 que requería períodos de descanso más largos y más entrenamiento de vuelo para los pilotos de aerolíneas comerciales, el objetivo era mejorar la seguridad de los pasajeros. Pero una Universidad de California, El estudio de Irvine descubrió que las regulaciones tuvieron consecuencias no deseadas:tarifas más altas y menos opciones para los viajeros aéreos.

La Ley de Extensión de la Administración Federal de Aviación y Seguridad Aérea, o HR 5900, fue en respuesta al accidente de 2009 de un avión regional en el que 50 personas murieron debido a un error del piloto. Las familias de las víctimas presionaron por el proyecto de ley, que exigió más horas fuera de servicio para que los pilotos descansaran y 1, 500 horas de vuelo para obtener la certificación de piloto comercial:un aumento de seis veces.

Cuando las regulaciones entraron en vigor en 2013, el grupo de calificados, los pilotos comerciales disponibles se redujeron, según los estudiantes de posgrado en economía Alexander Luttmann y Cody Nehiba en el Programa de Bienestar Corporativo de la UCI. Los transportistas regionales y de bajo costo sufrieron la mayor parte del impacto en comparación con los transportistas heredados, sin embargo, los precios de los viajes de ida y vuelta aumentaron en todas las aerolíneas.

"La seguridad es primordial, pero medir con precisión si la seguridad ha mejorado en la aviación comercial, una industria donde los accidentes son muy raros en los EE. UU., es un desafío, "Dijo Nehiba." Hay, sin embargo, evidencia clara de que las regulaciones redujeron las opciones de los consumidores y la competencia en ciertas rutas y provocaron un aumento de las tarifas ".

Los precios de los viajes de ida y vuelta sin escalas aumentaron entre un 6% y un 8%, o aproximadamente $ 27 a $ 37, tanto en operadores tradicionales como regionales, anotaron los investigadores.

No es de extrañar que las regulaciones más estrictas sobre las horas de los trabajadores aumenten los costos, que probablemente se transmitan a los consumidores. Investigaciones anteriores lo confirman. Pero en su mayor parte, pilotos de las principales aerolíneas, como Delta, United y American:ya se adhirieron a las reglas codificadas por HR 5900. Entonces, ¿por qué aumentaron las tarifas aéreas de esas aerolíneas?

Según Luttman y Nehiba, la respuesta está en la estructura de mercado específica de la industria de las aerolíneas, en el que hay relativamente pocos proveedores. Debido a que las aerolíneas regionales y de bajo costo trabajaron como pilotos más cerca de los límites de las antiguas regulaciones, se vieron más afectados por las nuevas regulaciones y abandonaron algunos vuelos. En cada ruta, programaron entre un 3 y un 6 por ciento menos de salidas. Esta disminución de la competencia, los investigadores de la UCI supusieron, es parcialmente responsable del aumento de tarifas en aerolíneas de renombre.

"Instamos a los legisladores a considerar cuidadosamente la estructura del mercado al desarrollar regulaciones, "Luttmann dijo, "para evitar favorecer inadvertidamente a empresas que ya dominan el mercado y afectar negativamente a los consumidores".

El estudio se realizó a través del Programa de Bienestar Corporativo de la UCI, que se centra en la investigación de las causas y consecuencias de las políticas que otorgan a determinadas empresas ventajas o privilegios sobre sus competidores.