El mes pasado, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Otorgó permiso a SpaceX de Elon Musk para lanzar 4, 425 satélites que proporcionarán Internet de banda ancha de alta velocidad asequible a los consumidores.

La red Starlink será accesible en los EE. UU. Y en todo el mundo, incluso en áreas donde Internet no está disponible actualmente o no es confiable.

SpaceX no es la única empresa que invierte en infraestructura global de Internet. Facebook, Google y Microsoft tienen varios proyectos en marcha para ofrecer conectividad de alta velocidad a áreas remotas y rurales.

Todo es parte de una tendencia de las empresas privadas que intentan romper la brecha digital y librar una batalla por la Internet global.

Pero confiar en las fuerzas del mercado para crear infraestructura y recursos críticos de Internet es problemático. Estas empresas no están obligadas a operar en interés de los consumidores. En algunos casos, sus prácticas podrían servir para afianzar aún más la brecha digital existente.

La mitad de la población mundial no puede acceder a Internet

Internet está integrado en las redes sociales, vida personal y económica en el mundo desarrollado.

Pero el acceso varía significativamente entre las naciones industrializadas que cuentan con altos ingresos per cápita, y naciones en desarrollo con mayoritariamente pobres, poblaciones rurales.

Por ejemplo, El 94% de los adultos surcoreanos y el 93% de los adultos australianos tienen acceso a Internet. en comparación con solo el 22% de los indios y el 15% de los paquistaníes.

A medida que la sociedad se vuelve cada vez más dependiente de Internet, las naciones y las comunidades necesitan igualdad de acceso. De lo contrario, las desigualdades heredadas se afianzarán aún más y surgirán nuevas divisiones. potencialmente creando una "subclase permanente".

Los gigantes de la tecnología luchan

Los gigantes tecnológicos han estado invirtiendo fuertemente en infraestructura crítica en los últimos años.

Google posee el enlace de cable submarino transpacífico MÁS RÁPIDO, que ha transportado datos (a 60 terabits por segundo) entre EE. UU., Japón y Taiwán desde 2016. Mientras tanto, El cable transatlántico MAREA, financiado por Microsoft y Facebook, ha conectado los EE. UU. con el sur de Europa (a 160 terabits por segundo) desde 2017.

Las nuevas inversiones se centran en la atmósfera, estrategias de entrega estratosférica y satelital.

Junto con la constelación de pequeños satélites de SpaceX, Internet.org de Facebook utiliza drones atmosféricos para llevar Internet a áreas rurales y remotas. El Proyecto Loon de Google utiliza globos navegables a gran altitud para el mismo propósito.

¡Hemos logrado el despegue! Estos globos de Internet estratosféricos fueron diseñados por el equipo de #ProjectLoon en X (@theteamatx) para extender la conectividad de Internet a partes remotas del mundo. Obtenga más información de X (anteriormente Google [x]) en #futurecon este año. #awesomecon pic.twitter.com/YW5J7XT7Cm

- Awesome Con (@AwesomeCon) 23 de marzo de 2018

La privatización de un bien público es problemática

Los inversores privados que construyen infraestructura están impulsados ​​por imperativos comerciales más que por la necesidad de generar beneficios sociales. Y esa dinámica puede afianzar y exacerbar lo existente, y crear nuevos, digitales, brechas sociales y económicas.

Esto puede ser bastante inocuo como cuando la compañía que fabrica League of Legends construyó su propia red de Internet para asegurarse de que sus jugadores no se molestaran por las bajas velocidades.

Pero es un problema mayor cuando las conexiones más rápidas pueden inclinar los campos de juego de inversión y comercio a favor de aquellos con acceso, dejando a los inversores comunes en el frío.

Free Basics de Facebook es un programa que tiene como objetivo proporcionar servicios de Internet económicos a los consumidores de los países en desarrollo. Actualmente opera en 63 países en desarrollo.

Los críticos dicen que el servicio es una estrategia descarada para extender el dominio global de Facebook al mundo en desarrollo. También ha sido acusado de violar la neutralidad de la red al controlar estrictamente los sitios participantes para eliminar a los competidores de Facebook.

La tecnología no es neutral

La infraestructura de Internet de propiedad y gestión privada también puede convertirse en un medio de control social.

La terminación de los servicios de Internet es una táctica notoria utilizada por los regímenes autoritarios para reprimir la disidencia interrumpiendo la comunicación y censurando la información. Pero las entidades privadas también pueden ejercer control sobre la infraestructura fuera de la regulación gubernamental.

Por ejemplo, cuando WikiLeaks publicó correspondencia gubernamental en 2010, Amazon y AnyDNS retiraron los servicios que mantenían el sitio web de Wikileaks. Tarjeta MasterCard, Paypal y VISA terminaron los servicios a través de los cuales la organización recibió financiamiento para sus actividades.

Estas empresas no actuaban bajo la dirección del gobierno, citando violaciones de sus políticas de uso aceptable para justificar sus decisiones. El profesor de Harvard Yochai Benckler dijo en ese momento:"Los propietarios comerciales de las infraestructuras críticas del entorno en red pueden negar el servicio a oradores controvertidos, y algunos parecen estar dispuestos a hacerlo ante una simple pizca de controversia pública ".

SpaceX debe cumplir una serie de condiciones técnicas antes de que se pueda activar Starlink. Pero no debemos suponer que proporcionar acceso a Internet a los países en desarrollo conducirá a un ecosistema del que se derivarán beneficios económicos o sociales.

Cuando la lógica del capitalismo corporativo domina la provisión de servicios de Internet, No hay garantía de que se respeten los principios fundamentales de Internet, una herramienta igualitaria en la que los usuarios comparten información por el bien común.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.