Una imagen generada por computadora del avión regional híbrido-eléctrico que está desarrollando Zunum Aero, una puesta en marcha financiada en parte por el grupo aeronáutico estadounidense Boeing que podría entrar en servicio tan pronto como en 2022.
¿Algún día podremos volar sin la culpa de causar daños ambientales? Un puñado de empresas y reguladores esperan que la revolución eléctrica en los automóviles también se lleve a los cielos, ayudar a la industria a hacer frente al auge esperado de los viajes y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
"Mucha gente dice que debemos deshacernos del transporte aéreo porque nunca podremos lidiar con las emisiones y el ruido, pero este es un enfoque obsoleto, ", dijo el ministro de Transporte de Noruega, Ketil Solvik-Olsen, quien recientemente organizó una conferencia de aviación en Oslo.
Noruega, el mayor productor de petróleo y gas de Europa occidental, es paradójicamente un pionero en el campo del transporte eléctrico. La nación nórdica tiene como objetivo que todos los registros de vehículos nuevos sean cero emisiones para 2025 y lanzó un primer ferry eléctrico a principios de 2015.
Después de la tierra y el agua, el reino del norte ahora se está volviendo hacia el cielo con el objetivo de electrificar todos los vuelos de corto recorrido en poco más de 20 años.
"En mi mente, no hay duda:para 2040 Noruega funcionará totalmente eléctrica, "dijo Dag Falk-Petersen, jefe del operador del aeropuerto público del país, Avinor.
¿Tesla de los cielos?
El impacto del transporte aéreo sobre el calentamiento global se estima en alrededor del cinco por ciento a través de las emisiones de CO2 y otras sustancias, incluyendo óxido de nitrógeno y vapor de agua.
Dado que se espera que el número de pasajeros aéreos casi se duplique para 2036 a 7.800 millones por año, de acuerdo con las proyecciones de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), el impacto de la aviación está en camino de aumentar sustancialmente si no se hace nada.
Mientras tanto, la industria de las aerolíneas tiene como objetivo reducir sus emisiones de CO2 a la mitad para 2050 con respecto a los niveles de 2005.
Si bien el grupo paraguas internacional Climate Action Network (CAN) dice que estos objetivos no son realistas, algunas aerolíneas están comenzando a considerar los aviones de propulsión eléctrica como una respuesta.
La pequeña aerolínea regional Wideroe Airlines, operando en el extremo norte de Noruega, planea renovar su flota de aviones bimotores Bombardier Dash 8 con aviones de propulsión eléctrica para 2030.
“Los fabricantes de aviones ven que tienen que hacerlo porque de lo contrario habrá un nuevo Tesla tomando sus posiciones, "dijo Falk-Petersen, refiriéndose a cómo el advenedizo fabricante de automóviles eléctricos de EE. UU. ha sacudido la industria automotriz tradicional.
Los dos principales fabricantes de grandes aviones de pasajeros, Airbus y Boeing, están explorando la viabilidad de los aviones eléctricos.
Airbus tiene como objetivo desarrollar un modelo híbrido llamado E-Fan X, y se ha asociado con el fabricante de motores británico Rolls Royce y el grupo industrial alemán Siemens. El primer vuelo está previsto para 2020.
Zunum Aero espera que los costos operativos más baratos atraigan a las aerolíneas a ser eléctricas
"Uno de los mayores desafíos es el almacenamiento de electricidad, "Glenn Llewellyn, director general de electrificación de Airbus, dijo a la AFP.
Al igual que con los coches, el rendimiento de las baterías es un elemento crítico, con el problema añadido de que son más pesados que el combustible y transportarlos por el aire es la parte del vuelo que consume más energía.
"Pero al mismo tiempo, la tecnología de baterías es probablemente la tecnología del mundo que tiene la mayor inversión. Así que evolucionará, "añadió Llewellyn.
'Cualquier lugar del mundo'
Zunum Aero, una puesta en marcha financiada en parte por el grupo aeronáutico estadounidense Boeing, mientras tanto, planea llevar un avión híbrido de 12 asientos al mercado para 2022.
"El precio que estamos apuntando está muy en línea con el avión actual, pero el costo de operación es solo una fracción, es literalmente entre un 60 y un 70 por ciento más bajo que un avión equivalente en operación en este momento, "dijo el fundador de la startup Matt Knapp.
Los costos operativos más bajos esperados de los aviones eléctricos, tanto debido a la electricidad barata como a los motores más simples, significa que la industria de las aerolíneas, altamente competitiva, podría terminar adoptándolos rápidamente.
Airbus ofreció hace varios años aviones actualizados con un ahorro de combustible del 15 por ciento, y dado que el combustible para aviones es un costo importante para las aerolíneas, rápidamente hicieron pedidos por miles mientras trataban de adelantarse a sus rivales.
La transición a eléctricos también podría aportar otra ventaja:son mucho más silenciosos, lo que significa que pueden ganar excepciones a las restricciones impuestas debido al ruido cerca de áreas residenciales.
Combinado con el hecho de que los aviones eléctricos no necesitan pistas tan largas, podrían utilizarse en algunos aeropuertos más pequeños cercanos a los centros de las ciudades.
Avinor dijo que cambiar a electricidad también ayudaría a las aerolíneas a evitar sanciones relacionadas con el cambio climático que los reguladores pudieran imponer. como impuestos más altos y restricciones de vuelo.
Noruega se ve a sí misma como un buen banco de pruebas para aviones eléctricos.
"Hay muchos problemas que abordar, con condiciones heladas, con fuertes vientos, "dice el CEO de Widero, Stein Nilsen.
"Pero si podemos hacer eso aquí en Noruega, Estoy seguro de que este avión se adaptará a cualquier condición en cualquier lugar del mundo ".
© 2018 AFP
