Imagina que estás comprando en tu iPad un nuevo suéter de lana merino para el invierno, y cuando visita un sitio de venta minorista, No solo puede ver innumerables vistas de su posible compra, sino que también puede extender la mano y sentir la textura de la tela. O más consecuentemente:usted es un médico que realiza una operación de forma remota utilizando una aplicación de telemedicina, y puede sentir virtualmente al paciente al que está operando.

En la búsqueda interminable para crear las interfaces de usuario más dinámicas, La tecnología háptica (táctil) es el objetivo inminente para los fabricantes de dispositivos móviles, empresas de juegos, y desarrolladores de aplicaciones. Habiendo abrazado con éxito la vista y el sonido, desde la activación por voz hasta la realidad virtual 3D, la próxima frontera sensorial está casi sobre nosotros:la capacidad de sentir realmente un objeto usando un teléfono inteligente o una tableta.

El desafío es este:la tecnología háptica consume mucha energía. Para crear la sensación virtual del tacto, Se requieren generadores de movimiento llamados actuadores piezoeléctricos, y esos diminutos componentes son los que agotan la batería. Para que la revolución háptica se convierta en realidad, Los semiconductores de administración de energía deben ser mucho más eficientes.

De la mano de una nueva startup que se perfila este mes, Una clave para acercar un poco más este futuro puede ser una tecnología creada en el laboratorio de Gu-Yeon Wei, el profesor de caso Robert y Suzanne de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard.

En el laboratorio de Wei, El estudiante de doctorado Simon Chaput desarrolló la electrónica crucial de bajo consumo. Chaput suspendió sus estudios de doctorado en Harvard en 2017 y regresó a su Canadá natal para lanzar una empresa, Boréas Technologies, en torno a esta innovación. con licencia de Harvard.

"Nuestra nueva arquitectura puede reducir la energía en un orden de magnitud con respecto a lo que existe ahora, "Explica Chaput." Nuestra tecnología tiene el potencial de cambiar la forma en que las personas interactúan con sus dispositivos electrónicos y entre sí de forma remota. Nuestros clientes siguen diciéndonos cómo nuestra tecnología les permitirá crear nuevos productos que antes no eran posibles ".

Boréas tiene su sede en Bromont, Quebec, a una hora en coche de Montreal. Puede parecer un lugar poco probable para la próxima novedad, pero Chaput confía en que su empresa tiene los ingredientes necesarios para cambiar las reglas del juego. Lanzado con el asesoramiento y el apoyo estratégico de la Oficina de Desarrollo Tecnológico (OTD) de Harvard, Boréas se centra en un objetivo muy específico:la construcción de dispositivos electrónicos de bajo consumo de energía que permitirán y potenciarán la revolución háptica que está en marcha.

La tecnología háptica no es una fantasía futura. Las aplicaciones táctiles ya se están introduciendo en el panorama tecnológico. Cuando su teléfono vibra para avisarle de un mensaje de texto entrante, por ejemplo, eso es tecnología háptica en funcionamiento. Dado que un grupo cada vez mayor de importantes actores tecnológicos está tratando de incorporar mayores capacidades hápticas en sus dispositivos, Boréas ya está creando alianzas con empresas interesadas y posicionándose para capturar el mercado naciente. "Todos los jugadores clave están en este espacio háptico en este momento, ", Dijo Chaput." Es genial ver y escuchar el mundo virtual, pero es mucho mejor si puedes sentirlo ".

Todavía trabajando en los prototipos, Chaput espera enviar productos dentro de un año, y su compañía estará demostrando el primer kit de desarrollo para la tecnología en el Simposio IEEE Haptics en marzo en San Francisco.

La mentalidad emprendedora

La historia de Boréas es un ejemplo esclarecedor del apoyo que Harvard OTD ofrece a profesores e investigadores. Chaput y Wei se apresuran a dar crédito a la oficina por allanar el camino a menudo difícil para comercializar una innovación.

"OTD ha sido genial, increíblemente solidario, "dijo Wei." Estar en Harvard realmente le abrió la puerta a Simon. OTD no solo patentó la tecnología, sino que fue muy bueno conectando a Simon con posibles financiadores ".

Chaput dijo que navegar por el lanzamiento de la empresa habría sido casi imposible sin la participación de OTD. "Primero, pudimos negociar un trato muy justo con Harvard por la licencia de la tecnología, ", dijo." Eso fue muy importante para nosotros para criar nuestra ronda de semillas. Sin la licencia, nadie hubiera invertido. Y OTD ofreció apoyo mientras realizábamos nuestra debida diligencia ".

Según Sam Liss, director ejecutivo de alianzas estratégicas, La misión de OTD es maximizar el impacto social de la tecnología que surge de la investigación universitaria, de la escuela de ingeniería a la escuela de medicina, trabajando con más de 800 profesores en el ámbito de la investigación de la Universidad.

"Cuando Simon y Gu expresaron interés en una startup, aportamos todos los recursos a nuestra disposición, ", Dijo Liss." Les presentamos a los capitalistas de riesgo para obtener una perspectiva sobre el concepto y recaudar dinero. También podemos presentarles emprendedores que podrían unirse al equipo y brindarles acceso a cualquier recurso que necesiten para seguir adelante. Gran parte de todo esto es educación. La mayoría de los investigadores nunca han hecho esto antes ".

Liss y sus compañeros directores de OTD han tenido experiencia empresarial o industrial práctica, y comprenden las difíciles decisiones estratégicas que los investigadores de Harvard deben tomar para comercializar con éxito sus ideas.

Para Liss, Chaput ejemplifica la mentalidad empresarial. "¿Qué está eligiendo hacer este brillante estudiante de doctorado en Harvard? Ha creado una empresa de semiconductores en medio de un mercado altamente competitivo y lo está haciendo en Canadá, ", Dijo Liss." Esta es la mejor historia de David contra Goliat ".

Wei no se deja intimidar por esa analogía. Reconoce que grandes empresas como Texas Instruments y Analog Devices están trabajando en tecnología háptica, pero "lo mismo podría decirse de cualquier empresa que ingrese a un mercado, ", dijo." Recuerda, la búsqueda ya existía cuando comenzó Google. Más importante, si tienes una tecnología única, hay oportunidad ".

Chaput dijo que mantiene su mente en el juego largo. "Desde mi perspectiva, nunca se ha tratado del tamaño de nuestros competidores o de nuestras posibilidades de lograrlo, ", dijo." Siempre se ha tratado de tener un impacto positivo en nuestra sociedad. Nuestra tecnología tiene el potencial de cambiar la forma en que las personas interactúan con sus dispositivos electrónicos y entre sí de forma remota. Esto significa que tenemos la oportunidad de impactar las vidas de millones de personas a escala global. Eso es lo que me motiva ".

Listo para el lanzamiento

Para Chaput, el camino hacia una startup comenzó antes de que él llegara a Harvard. Había trabajado en proyectos de electrónica de potencia en una fundición de semiconductores en Bromont, Quebec, durante sus estudios de maestría. Cuando decidió seguir su doctorado en ingeniería, encontró la sinergia perfecta en el laboratorio de Wei, que se especializa en electrónica y circuitos integrados. Específicamente, El trabajo del laboratorio tiene como objetivo implementar dispositivos informáticos de bajo consumo. Wei lideraba un equipo que buscaba el diseño de circuitos integrados y cómo hacer que los dispositivos fueran más eficientes en una amplia gama de aplicaciones.

En 2009, el laboratorio se embarcó en su proyecto más conocido, los Robobees. Ese proyecto reunió a una variedad de investigadores en ingeniería mecánica, ingeniería eléctrica e informática para desarrollar robots a microescala que volaran de forma autónoma y cooperativa como abejas. Cuando Chaput se unió al grupo, Gu sugirió que se concentrara en crear circuitos que generarían señales de 200 a 300 voltios para impulsar actuadores piezoeléctricos, alimentado por baterías de polímero de litio que entregan solo de 3 a 4 voltios.

Chaput diseñó un prototipo y pronto se dio cuenta de que había una oportunidad comercial en su diseño. Se conectó con OTD, aprovechó los recursos del Laboratorio de Innovación de Harvard, y participó en el Mass Challenge en 2016. Pensó en lanzar Boréas en Boston, pero encontrando obstáculos en la inmigración estadounidense, en su lugar regresó a Canadá. Allí, pudo atraer a un equipo de diseño experimentado de sus contactos anteriores y asegurar un espacio de bajo costo dentro de un centro de I + D microelectrónico de última generación para acelerar el desarrollo tecnológico.

"En promedio, tenemos 20 años de experiencia en el desarrollo de tecnologías similares, Chaput dijo. "Esta es una buena métrica para nuestra propuesta de valor, así como para nuestras posibilidades de éxito".

"Tecnológicamente, es sólido como una roca, "dijo Wei, quien también sirve a título personal en el consejo asesor de Boréas. "Ha reunido un buen equipo y asesores sólidos en el aspecto comercial. Aparte de mí, todos los miembros del consejo asesor tienen experiencia en el lado emprendedor. Todas las piezas de ajedrez están en su lugar ".