Ciertos cristales como el cuarzo son piezoeléctricos. Eso significa que cuando se comprimen o golpean, generan una carga eléctrica. Funciona de la otra manera: si ejecuta una corriente eléctrica a través de un cristal piezoeléctrico, el cristal cambia de forma ligeramente. Esta propiedad hace que los cristales piezoeléctricos sean útiles en muchas aplicaciones.

Relojes de cuarzo

Uno de los usos más importantes de la piezoelectricidad es en relojes de cuarzo y temporizadores. Un cristal de cuarzo vibrará a cierta velocidad, dependiendo de su tamaño. A medida que el cristal vibra hacia adelante y hacia atrás, genera pulsos eléctricos. Un reloj de cuarzo utiliza un pequeño corte de cristal con un tamaño preciso para mantener el tiempo. Un circuito llamado oscilador mantiene vibrando el cristal de cuarzo al agregar electricidad a sus pulsos. El reloj cuenta la cantidad de pulsos que produce el cristal de cuarzo y lo usa como base para medir segundos, minutos y horas.

Usos acústicos

Los dispositivos piezoeléctricos se pueden usar tanto para capturar sonido como para producirlo Las pastillas piezoeléctricas se usan comúnmente para guitarras populares y otros instrumentos acústicos. Una pastilla piezoeléctrica es una tira de material piezoeléctrico conectado a dos cables. La pastilla está conectada al instrumento. Cuando se toca el instrumento, el sonido lo hace vibrar. Estas vibraciones crean una corriente eléctrica en el captador piezoeléctrico, que puede grabarse o amplificarse como sonido.

Un altavoz piezoeléctrico funciona de manera opuesta. La electricidad fluye hacia una lámina de material piezoeléctrico, haciendo que se doble hacia adelante y hacia atrás. Esto crea ondas de presión en el aire, que escuchamos como sonido.

Encendedores piezoeléctricos

Una de las aplicaciones más visibles de la piezoelectricidad es el encendedor piezoeléctrico. Casi cualquier encendedor con un botón está alimentado por piezoelectricidad. Cuando presiona el botón, se forma un pequeño martillo accionado por resorte que sale de la superficie del cristal piezoeléctrico. Cuando el martillo alcanza la parte superior, se libera y golpea el cristal cuando se enciende el gas. El impacto crea un gran voltaje a través del cristal, que fluye en dos cables. Este voltaje es lo suficientemente alto como para hacer una chispa entre los cables, que enciende el gas. Los encendedores piezoeléctricos también se usan en la mayoría de los hornos y estufas a gas.