Los imanes son materiales que producen un campo que atrae o repele a otros materiales sin tocarlos. Los imanes naturales se han utilizado y estudiado desde al menos 500 a. C. y nuevas clases de imanes artificiales se han desarrollado tan recientemente como los años ochenta. Los imanes se usan para todo, desde pegar la lista de compras en el refrigerador hasta generar electricidad para levitar trenes de levitación magnética.
Imanes permanentes
Los imanes permanentes son el tipo más familiar de imanes. Se los conoce como permanentes porque una vez magnetizados permanecen magnetizados, al menos hasta cierto punto, aunque algunos imanes permanentes se ven afectados por altas temperaturas o caídas repentinas. Algunos imanes permanentes perderán resistencia a una determinada temperatura y finalmente se desmagnetizarán a temperaturas extremas.
Tipos de imanes permanentes
Hay cuatro materiales utilizados para hacer imanes permanentes: cerámica o ferrita, alnico, neodimio hierro boro (NdFeB) y samario cobalto (SmCo). Los imanes cerámicos o de ferrita son los tipos de imanes permanentes más populares disponibles, de acuerdo con Magnet Man. Los imanes flexibles, como los imanes tipo tarjeta de visita a menudo pegados al frente de los refrigeradores, son de este tipo y se producen mezclando un polvo magnético con un aglutinante flexible. Los imanes de Alnico, llamados así porque son un compuesto de aluminio, níquel y cobalto, se desarrollaron por primera vez en la década de 1940. Este tipo de imán se desmagnetiza fácilmente con otros imanes o al caerse, pero funciona a una temperatura más alta que todos los demás imanes permanentes. El boro de hierro de neodimio (NdFeB) y el cobalto de samario (SmCo) son ambos tipos de imanes de tierras raras y son los más fuertes de los imanes permanentes. Estos tipos de imanes se desarrollaron en las décadas de 1970 y 1980 a partir de la serie de tierras raras o lantánidos de la tabla periódica de elementos, de acuerdo con Magnet Man.
Electroimanes
Los electroimanes consisten en una bobina de alambre envuelto alrededor de un núcleo de metal, por lo general hecho de hierro. Estos materiales, cuando no están expuestos a una corriente eléctrica, crean casi ningún campo magnético. Sin embargo, cuando se pasa una corriente eléctrica a través del cable, se genera un campo magnético hasta que se apaga la corriente. A diferencia de los imanes permanentes, la fuerza del campo magnético de un electroimán se puede ajustar cambiando la cantidad de corriente que pasa a través del cable. La polaridad del imán también se puede invertir invirtiendo el flujo de la corriente eléctrica.
Imanes temporales
Los clips de papel, las uñas de metal y otros artículos hechos de hierro dulce pueden volverse magnéticos cuando se exponen a un campo magnético y se comportará temporalmente como imanes. Si un clip de papel se cuelga de un imán, se puede colgar un segundo clip de papel del primero. Sin embargo, cuando se elimina el campo magnético, el elemento no conservará sus propiedades magnéticas y los sujetapapeles no actuarán como imanes cuando se retiren de la fuente original del campo magnético.
