Por Alex Silbajoris – Actualizado el 24 de marzo de 2022
Las propiedades físicas únicas del agua, en particular su alto calor específico, le permiten actuar como un amortiguador térmico eficiente en el cuerpo humano. Esta capacidad nos mantiene cómodos en una amplia gama de condiciones ambientales y es esencial para la supervivencia.
Cuando los músculos se contraen, generan calor metabólico. Hasta el 75% de la masa muscular es agua y una caloría eleva un gramo de agua en un grado Celsius. Esta alta capacidad calorífica significa que nuestros músculos pueden absorber y redistribuir el calor antes de que la temperatura aumente notablemente.
El calor se transfiere desde las células musculares al torrente sanguíneo, donde viaja a los órganos vitales o a la superficie de la piel, según las necesidades del cuerpo. El hipotálamo controla la temperatura de la sangre y desencadena la producción de sudor cuando aumenta el calor central.
Las glándulas sudoríparas liberan agua sobre la piel. A medida que las moléculas más calientes y de movimiento más rápido se evaporan, se llevan calor consigo, un proceso conocido como calor latente de vaporización. Las moléculas más frías restantes reducen la temperatura de la piel, lo que el cuerpo percibe como una sensación refrescante.
El viento o un ventilador aumentan el flujo de aire sobre la piel húmeda, acelerando la evaporación y mejorando el enfriamiento. Este principio explica por qué un ventilador se siente refrescante en un día caluroso.
La temperatura corporal normal es de 98,6°F (37°C), sin embargo, los humanos pueden sobrevivir en entornos desérticos donde la temperatura ambiente supera los 120°F (49°C). Con tanto calor, es fundamental llevar ropa holgada que permita el flujo de aire y facilite la evaporación del sudor. Los esfuerzos intensos pueden requerir hasta 10 litros de agua al día para mantener la hidratación.
El sudor no sólo contiene agua sino también electrolitos:sodio, potasio, cloruro y calcio. Estos iones son esenciales para la función nerviosa y muscular. Las bebidas deportivas están formuladas para reemplazar tanto los líquidos como los electrolitos perdidos a través del sudor.
Para obtener información más detallada, consulte las pautas de la Organización Mundial de la Salud sobre la ingesta de líquidos y los recursos de la Clínica Mayo sobre termorregulación.
