Por A.P. Mentzer Actualizado el 24 de marzo de 2022
Los plásticos son un tipo de resina que se puede moldear fácilmente y, a menudo, se utilizan como material de embalaje económico y duradero. Hay seis variedades principales de plásticos que se utilizan habitualmente. Algunos artículos de plástico están hechos de una mezcla de diferentes resinas. El polietileno de alta densidad, también conocido como HDPE, es un plástico resistente que se utiliza para fabricar jarras y botellas para almacenamiento a corto plazo. Para determinar si un contenedor está hecho de HDPE, busque el número 2 dentro del símbolo de reciclaje de tres flechas.
HDPE es una abreviatura de resina de polietileno de alta densidad y se utiliza para fabricar recipientes de plástico para almacenar leche y detergentes.
Los envases de plástico están codificados numéricamente para identificar el tipo de resina que contienen. Hay seis tipos de plástico más una séptima categoría para otros plásticos que están hechos de una combinación de diferentes resinas. Los contenedores de plástico están marcados con un número del 1 al 7 para corresponder al material del que están hechos. Los envases de plástico deben clasificarse según su número identificativo para poder ser utilizados en el reciclaje.
El plástico codificado número 1 es PET o PETE, que es la abreviatura de tereftalato de polietileno. Los recipientes número 1 son transparentes y se usan comúnmente para envasar agua, aderezos para ensaladas, ketchup y refrescos. Este tipo de botellas a menudo se reciclan para fabricar alfombras y artículos de lana. HDPE es polietileno de alta densidad y el plástico número 2. Es más resistente que el plástico número 1 y puede ser opaco y fabricarse en diferentes colores. El plástico número 3 es el PVC o cloruro de polivinilo. Las mangueras, las cortinas de baño y los pisos de vinilo contienen PVC y, por lo general, no se pueden reciclar. El polietileno número 4, de baja densidad (LDPE), se utiliza para fabricar envoltorios de plástico para alimentos y pañales y, por lo general, no se recicla. El polipropileno está codificado con el número 5 y es un plástico duro que se utiliza para contenedores de almacenamiento de alimentos a largo plazo. También se utiliza para fabricar tuberías de fontanería. El último tipo de plástico es el número 6, el poliestireno. Este material tipo espuma se utiliza en cartones de huevos y vasos de café desechables y no se puede reciclar.
El HDPE es el plástico número 2. Es resistente y se usa comúnmente en jarras de leche o detergente para ropa y botellas de lejía. Su dureza dificulta el desgarro y le ayuda a resistir el estallido. Puede hacerse translúcido u opaco. Los envases de HDPE de colores tienden a tener mayor resistencia que las botellas y jarras transparentes hechas de HDPE. El plástico opaco y coloreado resiste el agrietamiento o la corrosión, lo que lo convierte en un buen receptáculo para detergentes y limpiadores domésticos. Es un plástico apto para uso alimentario que es seguro para almacenar productos perecederos como la leche, pero no está diseñado para el almacenamiento de alimentos a largo plazo. Es difícil eliminar olores y residuos del polietileno de alta densidad. El HDPE es relativamente económico de fabricar y se puede reciclar fácilmente. El plástico HDPE reciclado se utiliza para fabricar muchos productos, como juguetes, botellas de refrescos, botes de basura, conos de tráfico y "madera" plástica para terrazas y muebles de exterior.
El HDPE es un tipo de polietileno que se fabrica a partir del gas natural etano. Cuando el etano se calienta a 1500 grados Fahrenheit, las moléculas se rompen. Una de las nuevas moléculas formadas es el etileno. El etileno es un gas que se convierte en resina durante el proceso de polimerización. Un polímero es una cadena de moléculas que se forma como producto de reacciones químicas que involucran catalizadores y presión. Cuando las moléculas de etileno se polimerizan, producen polietileno. El polietileno (y otros tipos de plástico) se puede modificar para mejorar ciertas características deseadas, como flexibilidad, resistencia o impermeabilidad a una sustancia en particular. Del polietileno se pueden fabricar diferentes tipos de plásticos:polietileno de baja densidad, o LDPE, y tereftalato de polietileno, también conocido como PET o PETE.
