Por Margaret Morris Actualizado el 24 de marzo de 2022
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El níquel es un elemento versátil utilizado para productos tan variados como vajillas y esposas. Las monedas de níquel, por supuesto, contienen níquel metálico. La galvanoplastia de níquel proporciona una capa protectora que también es atractiva, con un acabado brillante que atrae a los fabricantes de artículos decorativos como grifos de tocador, fuentes de jardín, bandejas para servir de acero inoxidable, chucherías y adornos navideños. El níquel puro se utiliza con menos frecuencia que las aleaciones de níquel, lo que proporciona beneficios como mayor resistencia o resistencia al calor que el níquel solo.
Además de su uso en monedas, son habituales artículos niquelados como grifos o parachoques. El níquel también se utiliza en electrónica y como componente del acero inoxidable.
El níquel químicamente puro o combinado con cantidades muy pequeñas de otros metales se utiliza en electrónica y para procesar productos químicos, especialmente en alimentos y fibras sintéticas. Debido a que el níquel puro es un conductor confiable de electricidad, se usa para cables en electrónica, baterías y electrodos. El níquel puro también es un conductor de calor y resiste la corrosión, particularmente de productos químicos y sustancias cáusticas, y se utiliza en intercambiadores de calor donde se necesita resistencia a la corrosión.
El níquel se aplica a una variedad de productos mediante un proceso conocido como galvanoplastia. La moneda de níquel ya no está hecha completamente de níquel; está compuesto por un 75 por ciento de cobre cubierto por un 25 por ciento de níquel. El niquelado se utiliza para cubrir parachoques y ruedas de automóviles, motocicletas y bicicletas. También se utiliza como capa protectora en piezas de maquinaria para ayudar a proteger contra el desgaste y para revestir metales expuestos a elementos corrosivos.
El níquel se alea con cromo y hierro para formar acero inoxidable para fregaderos, cubiertos y utensilios de cocina de acero inoxidable. Estas aleaciones contienen entre un 8 y un 10 por ciento de níquel y un 18 por ciento de cromo, mientras que el resto es hierro. Para los materiales para techos marinos, un 3 por ciento de molibdeno reemplaza una cantidad igual de hierro en la aleación para brindar protección adicional contra la oxidación. El alambre de acero está galvanizado con níquel para su uso en aplicaciones eléctricas y de construcción.
Más fuertes que el níquel puro, las aleaciones de níquel-cobre contienen un mínimo de 63 por ciento de níquel y entre 28 y 34 por ciento de cobre. Estas aleaciones también contienen, como máximo, un 2 por ciento de manganeso y un 2,5 por ciento de hierro, y se utilizan ampliamente en las refinerías de petróleo. También tienen muchos usos relacionados con el mar donde se requieren productos duraderos y resistentes a la corrosión. Debido a que esta aleación es un conductor de calor, a menudo se usa en intercambiadores de calor que habitualmente encuentran agua de mar.
Las aleaciones de níquel-cromo se utilizan en productos que requieren una alta resistencia al calor. Debido a que los metales en sus formas puras pueden descomponerse bajo un calor intenso, se alean para proporcionar una mayor resistencia. Esta aleación se utiliza en hornos industriales, elementos calefactores para equipos de cocina eléctricos, resistencias y aparatos de calefacción domésticos. El níquel, combinado con cromo y cobalto, junto con pequeñas cantidades de titanio y aluminio, se utilizó en las palas de las turbinas de los motores a reacción del Concorde.
