La extracción de gas natural comienza con la perforación de un pozo. Estos pozos se perforan específicamente para extraer gas natural, pero debido a que el gas natural a menudo se encuentra en los mismos depósitos que el petróleo, a veces la extracción de gas natural es una operación paralela a la extracción de petróleo o se bombea de regreso al pozo para una futura extracción. En una operación típica, se perfora el pozo, se instala una carcasa de concreto y metal en el pozo y se instala una bomba de recolección encima.
Después de ser extraído de su depósito subterráneo, el gas natural bruto se transporta primero a un punto de recogida. Aquí, las tuberías de todos los pozos adyacentes reúnen el gas crudo para su preprocesamiento, lo que elimina el agua y los condensados. Luego casi siempre se canaliza hasta una planta procesadora. Si esto no es factible, el gas se bombea a una instalación de almacenamiento subterráneo para su canalización y uso futuro. Es demasiado caro licuar el gas natural crudo para enviarlo a una refinería, y esto rara vez se hace, o nunca.
El gas natural bruto está compuesto principalmente de metano, pero también contiene una gran cantidad de otros gases de hidrocarburos. La primera etapa consiste en eliminar los gases ácidos mediante un tratamiento con aminas o membranas. Este ácido generalmente se procesa para obtener productos de azufre. Luego se elimina el agua restante, a lo que sigue la eliminación del mercurio filtrando el gas a través de carbón activado. Finalmente, los líquidos de nitrógeno y gas natural se eliminan mediante destilación criogénica a baja temperatura. Esto da como resultado el gas "natural" que se utiliza para cocinar y calentar los hogares.
