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Una solución acuosa es una mezcla en la que el agua sirve como disolvente y disuelve uno o más solutos. Si bien el agua se encuentra más comúnmente en estado líquido a temperatura ambiente, también existe en estado sólido (hielo) y gaseoso (vapor).
En notación química, una sustancia disuelta en agua se marca con el sufijo (aq) . Por ejemplo, el cloruro de sodio en agua se escribe como NaCl(aq) , mientras que la sal sólida se indica con NaCl(s) . La disociación de la sal en sus iones constituyentes se representa como Na⁺(aq) + Cl⁻(aq) .
Sólo los compuestos hidrófilos (aquellos que atraen agua) se disuelven fácilmente en medios acuosos. Los ácidos, las bases y muchas sales entran en esta categoría. Las sustancias hidrófobas, como los aceites y las grasas, presentan una solubilidad limitada en agua.
Cuando los electrolitos se disuelven, los iones liberados hacen que la solución sea eléctricamente conductora. Los no electrolitos, como la sacarosa, permanecen intactos a nivel molecular y, por tanto, no conducen la electricidad.
Las soluciones acuosas son fundamentales para innumerables procesos químicos, desde la síntesis industrial hasta la función biológica. En el agua pura, la escasez de iones hace que conduzca mal la electricidad. Una vez que un soluto se disocia en iones, la solución electrolítica resultante puede conducir la corriente eléctrica de manera eficiente.
Los ácidos y bases fuertes, como el ácido clorhídrico o el hidróxido de sodio, se disocian completamente en agua, produciendo electrolitos fuertes que mejoran la conductividad. Los electrolitos débiles se disocian parcialmente, produciendo menos iones libres y, por tanto, una conductividad más baja.
Un líquido se define por su capacidad de fluir, mantener un volumen definido y adaptar su forma a cualquier recipiente. El agua a temperatura ambiente ejemplifica estas propiedades. Una solución acuosa, sin embargo, es un tipo específico de líquido donde el agua es el disolvente. Si bien todas las soluciones acuosas son líquidas, no todos los líquidos son acuosos.
Las propiedades clave de los líquidos incluyen:
