Por Kevin Beck – Actualizado el 30 de agosto de 2022

¿Qué son ppm y ppb?

Partes por millón (ppm) y partes por mil millones (ppb) cuantifican trazas de concentraciones de sustancias en el aire, el agua, el suelo y los alimentos. Expresan una proporción de una parte de un contaminante por un millón o mil millones de partes de la mezcla total.

Las unidades importan:cómo se definen las “partes”

Debido a que el significado de “parte” depende del estado físico y del medio, es fundamental saber qué se está midiendo.

• Gases: ppm y ppb se expresan como relaciones volumen a volumen. Por ejemplo, 1 ppm de un gas en el aire es 1 µL de gas por litro de aire, mientras que 1 ppb es 1 nL por litro.
• Líquidos: Las ppm normalmente se expresan como miligramos por litro (mg/L). Dado que 1 mg de agua ocupa 1 µL, esta es efectivamente una comparación volumen a volumen.
• Sólidos: ppm es una relación masa-masa, como µg/g o mg/kg.

Conversión entre ppm y ppb

Como mil millones =1000×1 millón, la relación es sencilla:

• ppm =ppb ÷1000
• ppb =ppm ×1000

Por ejemplo, 10 ppb equivalen a 0,01 ppm.

Aplicaciones del mundo real:MCL y estándares para el agua potable

Los niveles máximos de contaminantes (MCL) establecidos por la EPA de EE. UU. definen las concentraciones más altas que se consideran seguras para el consumo público. Los ejemplos comunes incluyen:

• Arsénico:MCL=0,010 ppm (10 ppb o 10 µg/l)
• Berilio:MCL=0,04 ppm (40 ppb)

Estos umbrales ilustran cómo cantidades mínimas (a menudo medidas en partes por mil millones) pueden tener importantes implicaciones para la salud.

En términos prácticos, si pensáramos en las ppm como una proporción, una concentración de 1 ppm en una población grande se traduciría en aproximadamente ocho personas en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York.